Inquiring Pre-service Teachers’ Narratives on Language Policy and Identity during their Practicum

Abstract

ABSTRACT: This narrative inquiry aims to unveil the incorporation of policy agency within the construction of teacher identity of pre-service teachers in their academic practicums. Drawing on a critical-sociocultural approach to narrative inquiry, language policy, and teacher identity, the narratives of five students of an English teaching program in Medellín, Colombia, were examined. Their reflections and decision making on foreign language policies regulating their pedagogical practices at various schools show their social and critical awareness. Teaching represents a high moral load for them as they embrace a humanistic perspective. However, their narratives also pose challenges to language teaching programs in helping pre-service teachers to build micropolitical agency supported on solid theoretical knowledge to participate in policymaking. On the one hand, their narrations of the policy appropriation process they undertook show their frustration and disappointment in trying to participate when policy structures and other policy arbiters were close to them. On the other hand, when policy structures and arbiters openly allowed their policy participation, their actions and reflections focused on methodological concerns but rarely addressed social or critical awareness regarding curriculum design and development. Therefore, supporting pre-service teachers in strengthening their identities with solid theoretical constructs should be a priority because they will build micropolitical agency to overcome political tensions and negotiate their policy participation.

RESUMEN: Esta investigación narrativa tiene como objetivo develar la incorporación de la agencia política dentro de la construcción de identidad docente de los docentes en formación en sus prácticas académicas. Partiendo de un enfoque crítico-sociocultural de investigación narrativa, política lingüística e identidad del maestro, se analizaron las narraciones de cinco estudiantes de una licenciatura en lenguas extranjeras con énfasis en inglés en Medellín. Sus reflexiones y decisiones sobre las políticas de lenguas extranjeras que regulan sus prácticas pedagógicas en varias escuelas muestran su conciencia social y crítica. La enseñanza representa una gran carga moral para ellos, pues adoptan una perspectiva humanista. Sin embargo, sus narrativas también plantean desafíos a los programas de enseñanza de idiomas al ayudar a los docentes en formación a construir una agencia micropolítica apoyada en conocimientos teóricos sólidos para participar en la creación de políticas. Por un lado, sus narraciones sobre el proceso de apropiación de políticas muestran su frustración y desilusión al intentar participar cuando las estructuras de políticas y otros árbitros de políticas se les cerraban. Por otro lado, cuando las estructuras políticas y los árbitros permitian abiertamente su participación política, sus acciones y reflexiones se centran en preocupaciones metodológicas, pero rara vez abordan la conciencia social o crítica con respecto al diseño y desarrollo del currículo. Por lo tanto, apoyar a los docentes en formación en el fortalecimiento de sus identidades con construcciones teóricas sólidas debería ser una prioridad porque construirán una agencia micropolítica para superar las tensiones políticas y negociar su participación política.