Embryonic olfactory learning in larvae of Smilisca phaeota (Cope, 1862) (Anura: Hylidae)

Abstract

ABSTRACT: The first demonstration of embryonic olfactory learning in a tropical anuran was documented in the Colombian treefrog Smilisca phaeota. It was determined that Smilisca tadpoles learned to recognize a specific odor and preferred it over others. Embryos were exposed to the olfactory substance (orange essence) in two different ways; first, an artificial stimulation involving injection of the substance into the egg; and second, a “natural” exposure mixing the odor in the water surrounding the developing embryo. Learning capacity was evaluated in an aquarium where two olfactory stimuli were presented, the odor experienced as embryos and a novel odor. Olfactory influence prior to hatching simultaneously created in the individuals an avoidance behavior toward the novel odor. In this case, larvae associated preferably to neutral stimuli such as water. For each method, control embryos were exposed to saline solution and water.

RESUMEN: La primera demostración de aprendizaje olfatorio embrionario en un anuro neotropical fue documentada en Smilisca phaeota, un hilido colombiano. Los renacuajos de esta especie aprendieron a reconocer un olor específico y a preferirlo en vez de otros. La esencia de naranja utilizada fue expuesta a los embriones en dos tratamientos. Primero, una estimulación artificial inyectando la sustancia en el vitelo del embrión y segundo, una exposición “natural” mezclándola en el agua donde éste se desarrolló. La capacidad de aprendizaje se evalúo en un acuario donde el renacuajo se enfrentó al mismo tiempo a dos estímulos olfatorios, el olor experimentado como embrión y otro extraño. Simultáneo al aprendizaje, la influencia olfatoria embrionaria creó en el individuo una repulsión al olor desconocido. En este caso, el renacuajo se asocia preferiblemente a un estímulo neutral como lo es el agua. Los controles para cada tratamiento fueron embriones expuestos a solución salina y agua, respectivamente.