Genetic variability in the Magdalena River turtle, Podocnemis lewyana (Duméril 1852) in the Mompox Depression, Colombia

Abstract

ABSTRACT: Two populations of the endangered Magdalena River turtle, Podocnemis lewyana, separated by 55 km in the Mom-pos Depression were sampled to quantify levels of genetic variation and inspect for evidence of genetic structure. Allozyme analyses resolved 22 presumptive gene loci, but only one resulted polymorphic. Genotype proportions at this locus departed from those expected under Hardy-Weinberg equilibrium, showing heterozygote deficiencies in both populations. However, allele frequencies at the locus did not differ between the two sites. The level of genetic variability documented is one of the lowest yet reported for a turtle species, and may reflect either a historical or recent bottleneck event. The lack of evidence for genetic structure suggests gene flow among the sites, at least historically, but the heterozygote deficiencies at each site also imply that inbreeding may be occurring presently within each deme.

RESUMEN: Dos poblaciones de la tortuga amenazada, Podocnemis lewyana, en la Depresión Momposina, separadas por 55 km fueron evaluadas para cuantificar los niveles de variación genética e inspeccionar evidencias de estructura genética. Mediante un análisis de alozimas resolvimos 22 presuntivos loci genéticos, pero sólo uno resultó polimórfico. Las proporciones genotípicas en éste locus difirieron significativamente a las esperadas bajo el modelo Hardy-Weinberg, mostrando en las dos poblaciones una deficiencia de individuos heterocigotos. Además, no se encontraron diferencias en las frecuencias alélicas entre los dos sitios. El nivel de variabilidad genética documentada en este estudio es una de las más bajas reportadas para una especie de tortuga, y podría reflejar un evento de cuello de botella histórico o reciente. La falta de evidencia de estructura genética sugiere flujo genético entre los sitios, por lo menos históricamente, pero la deficiencia de individuos heterocigotos en ambos sitios podría implicar que ha ocurrido entrecruzamiento reciente dentro de cada deme.