Experiences of parents of preterm children hospitalized regarding restrictions to interact with their children imposed because of the COVID-19 pandemic

Abstract

ABSTRACT: Objective. To describe the experiences of parents of hospitalized preterm children regarding the restrictions implemented in the neonatal intensive care unit -NICUduring the COVID-19 pandemic. Methods. Qualitative study. Semi-structured interviews were conducted between April and October 2020 with 12 parents of preterm children, whose children were hospitalized and discharged from NICU during the pandemic. The analysis was performed with tools from grounded theory through open and axial coding. Results. The study identified four categories regarding the experience: 1) needing information: refers to the need for clear and close information to compensate for the physical distance; 2) limiting the interaction with the children: expressed as a painful situation, which minimizes opportunities for learning to care at home for their preterm child; 3) the pandemic: adding to the fears: in which the virus appears as a new threat for the children, who are vulnerable given their premature condition; and 4) limiting social support after discharge: identifies that the parents had less family and professional support for care after discharge during times of pandemic. Conclusion. Parents of preterm children lived a difficult experience that became complex within the context of the pandemic. The experiences of parents of preterm children during times of COVID-19 indicate that restrictions to enter neonatal units to prevent the virus transmission limited the interaction with the preterm child and with the health staff and increased the needs for information.

RESUMEN: Objetivo. Describir las experiencias de padres de niños prematuros hospitalizados frente a las restricciones implementadas en la Unidad de Cuidado Intensivo Neonatal -UCIN- durante la pandemia por la COVID-19. Métodos. Estudio cualitativo. Se realizaron entrevistas semiestructuradas entre abril y octubre de 2020 a 12 padres de niños prematuros; los niños estuvieron hospitalizados y dados de alta en UCIN durante la pandemia. El análisis se realizó con herramientas de la teoría fundamentada mediante codificación abierta y axial. Resultados. Se identificaron cuatro categorías en torno a la experiencia: 1) Necesitando información: se refiere a la necesidad de información clara y cercana para compensar la distancia física; 2) limitando la interacción con los hijos: se expresa como una situación dolorosa, que minimiza las oportunidades de aprendizaje para el cuidado de su hijo prematuro en casa; 3) La pandemia: sumando a los miedos, en la que el virus aparece como una nueva amenaza para los hijos, quienes son vulnerables dada su condición de prematurez; y 4) Limitando el apoyo social después del alta: se identifica que los padres tuvieron menos apoyo familiar y profesional para el cuidado después del alta en tiempos de pandemia. Conclusión. Los padres de los niños prematuros vivieron una experiencia difícil que se complejizó en el contexto de la pandemia. Sus experiencias, en tiempos de COVID 19, indican que las restricciones de ingreso a las unidades neonatales para prevenir la trasmisión del virus limitaron la interacción con el hijo prematuro y con el personal de salud e incrementaron las necesidades de información.