Characteristics of people committing suicide in Medellín, Colombia

Abstract

ABSTRACT: Objectives Describing the socio-demographic and clinical chara teristics of a group of individuals who committed suicide in the city of Medellin between 2000 and 2003; identifying possible groups within the suicides’ socio-demographic and clinical characteristics. Methods The sample consisted of 108 individuals who had committed suicide in Medellin; psychological autopsy was carried out and their characteristics were described. Multiple correspondence analysis was used for identifying the different groups. Results 50 % of the individuals were aged less than 29 and 79,4 % were male. The most frequently employed method for committing suicide was hanging (47,2 %); 68,5 % had expressed a wish to die and 35,2 % had previously attempted suicide. Three axes were identified for expressing the socio-demographic and clinical characteristics. Conclusions The characteristics found in this study were similar to those reported in studies carried out in Colombia and other countries. Suicide was more frequent amongst younger people in the group being studied, this being consistent with the national tendency. The groups observed in multiple correspondence analysis were in line with clinical observations and can be used for designing prevention strategies. However, further analytical studies are required for determining the actual risk factors and using them as the starting point for a prevention programme.

RESUMEN: Objetivos Describir las características sociodemográficas y clínicas de un grupo de individuos que fallecieron por suicidio en la ciudad de Medellin entre 2000 y 2003, e identificar posibles agrupaciones dentro de las características sociodemográficas y clínicas de los individuos suicidios. Métodos Se tomó una muestra de 108 individuos que murieron por suicidio en Medellin, se realizó autopsia psicológica y se describieron sus características. Para identificar las posibles agrupaciones se realizó análisis de correspondencias múltiples. Resultados El 50 % de los individuos estudiados tenían una edad menor de 29 años y el 79,4 % pertenecían al sexo masculino. El método de suicidio más frecuente fue el ahorcamiento (47,2 %), el 68,5 % habían manifestado deseos de morir y el 35,2 % intentaron suicidarse previamente. Se identificaron tres ajes, cada uno con dos agrupaciones de características sociodemográficas y clínicas. Conclusiones Se encontraron características similares a estudios descriptivos previos realizados en nuestro país y en otros lugares del mundo. En este grupo el suicidio ocurrió con más frecuencia en jóvenes, similar a la tendencia nacional. En el análisis de correspondencias múltiples se observaron agrupaciones coherentes con lo observado en la clínica, que pueden utilizarse para el diseño de estrategias de prevención. Sin embargo, se requieren estudios analíticos que permitan precisar los factores de riesgo y establecer efectivos programas de prevención