Electrophysiological characterization of prejudice towards ex-combatants in victims and civilians with different levels of exposure to the Colombian armed conflict

Abstract

ABSTRACT: The Colombian armed conflict has been long-lasting. It has broadly affected various aspects of the life of its actors, such as the increase in the prejudice that communities have against them, according to their levels of exposure to the conflict towards ex-combatants. Consequently, although peace agreements with some outlaw groups have allowed ex-combatants to return to civilian communities, the potential prejudice towards ex-combatants has hindered peaceful coexistence. Within the Colombian armed conflict context, there is limited evidence regarding the electrophysiological and cognitive characterization underlying the prejudice of communities towards ex-combatants. Investigating prejudice by evaluating the modulation of electrophysiological components favors the understanding its associated mechanisms in the studied groups, which allow directing this knowledge to implement socio-cognitive interventions that have shown effectiveness in reducing prejudice in various groups. This understanding is possible using cognitive tasks that assess prejudice, one of which is the Implicit Association Task (IAT), synchronized with an electrophysiological measure such as event-related potentials (ERPs). These measures become markers of prejudice in the Colombian population with different levels of exposure to the armed conflict. The study of cognitive mechanisms with an electrophysiological approach has made it possible to identify variations in early ERPs components present when associating self-referential stimuli with various attributes, with the allocation of executive function resources to give a response and late components associated with emotional factors when making decisions and when stimuli are presented in various modalities (i.e., images and sounds) with similar affective valences. In this project, we proposed to identify possible electrophysiological markers of prejudice to approach related cognitive processes and the levels of exposure to the conflict. With this, we expect to provide evidence to design socio-cognitive interventions focused on reducing prejudice toward ex-combatants. The results obtained indicate that there is a cognitive and emotional modulation related to prejudice when solving the IAT, and this modulation is different between the different groups under study. This allowed to identify from neurophysiology the differential cognitive processes in the face of prejudice according to the group of belonging.

RESUMEN: El conflicto armado colombiano ha sido de larga duración y amplia afectación en diversas esferas de la vida de sus actores, como el incremento en el prejuicio que tienen las comunidades según sus niveles de exposición al conflicto hacia los excombatientes. Como consecuencia, aunque los acuerdos de paz con algunos grupos al margen de la ley han posibilitado el regreso de excombatientes a las comunidades civiles, el prejuicio hacia estos excombatientes ha dificultado la convivencia pacífica en comunidad. En el marco del conflicto armado colombiano hay una limitada evidencia respecto a la caracterización electrofisiológica y cognitiva subyacentes al prejuicio que presentan las comunidades hacia los excombatientes. Investigar el prejuicio desde la evaluación de la modulación de componentes electrofisiológicos favorece la comprensión de los mecanismos asociados a este en los grupos en estudio, lo que permitirá direccionar este conocimiento en la puesta en marcha de intervenciones sociocognitivas que han evidenciado efectividad en la reducción del prejuicio en diversos grupos. Determinar niveles de prejuicio es posible mediante el uso de tareas cognitivas que lo evalúan, como la tarea de asociaciones implícitas (IAT), que pueden sincronizarse con medidas electrofisiológicas como los potenciales relacionados a eventos (ERP). Estas medidas se convierten en marcadores de prejuicio en población colombiana con diferentes niveles de exposición al conflicto armado. El estudio de mecanismos cognitivos con enfoque electrofisiológico ha permitido identificar variaciones en componentes de ERP tempranos presentes al asociar estímulos auto referentes con diversos atributos, con la asignación de recursos de función ejecutiva para dar una respuesta, y componentes tardíos asociados a factores emocionales al momento de tomar decisiones y cuando se presentan estímulos en varias modalidades (i.e. imágenes y sonidos) con valencias afectivas similares. En este proyecto se propuso identificar posibles marcadores electrofisiológicos de prejuicio para aproximarse a procesos cognitivos relacionado con este y los niveles de exposición al conflicto, para aportar evidencia al diseño de intervenciones socio cognitivas enfocadas en la disminución del prejuicio hacia los excombatientes. Los resultados obtenidos indican que hay una modulación cognitiva y emocional relacionada con el prejuicio al momento de resolver la IAT y esta modulación es diferente entre los diversos grupos en estudio, esto permitió identificar desde la neurofisiología los procesos cognitivos diferenciales ante el prejuicio según el grupo de pertenencia.