Delfines en el Golfo de Urabá, Caribe colombiano : implicaciones para su conservación y el manejo costero

Abstract

RESUMEN: Los cetáceos (delfines y ballenas) son mamíferos adaptados al medio acuático que se encuentran en diferentes niveles de las cadenas tróficas, tienen amplios rangos de movimiento y una escala de duración de ciclos de vida similar a los humanos. Estas características hacen que en muchos ambientes sean considerados indicadores del estado de salud de los ecosistemas, centinelas del medio marino y especies sombrilla, es decir, su conservación promueve la protección de otras especies y hábitats. En Colombia, la información sobre las poblaciones de cetáceos es limitada. En el Golfo de Urabá, ecosistema estratégico del Caribe Colombiano se han registrado por lo menos ocho especies de este grupo, por esta razón la información que se genere es de gran relevancia para la ecología y los programas de conservación y ordenamiento pesquero. Este estudio determinó por primera vez para la región, la abundancia y patrones de distribución de las poblaciones de Sotalia guianensis o Delfín de Guayana, y Tursiops truncatus o Delfín Mular, en el Golfo de Urabá. Para esto, se realizaron 34 recorridos no sistemáticos con un esfuerzo total de 176,69 horas y 3658,22Km con una tasa de encuentro de 8,65%. La distribución de los delfines fue calculada a través de un análisis de Kernel y para determinar la preferencia de hábitat se hizo un análisis de máxima entropía. La distribución de los delfines estuvo concentrada en la desembocadura del río Atrato en la región este y central del Golfo y la preferencia de hábitat para las dos especies fue en las regiones costeras con profundidades máximas de 20m. Para determinar la abundancia se utilizó marca y recaptura y se modeló en el programa MARK® usando el modelo POPAN para poblaciones abiertas. La abundancia para el Delfín de Guayana se estimó en 63 (CI=53-76) individuos y para el Delfín mular 50 (CI=43 – 58) individuos. Adicionalmente, fueron analizadas las actividades que generan amenazas actuales y potenciales para los cetáceos dentro del Golfo. Las actuales, corresponden a la pesca artesanal usando redes de espera y el tráfico marino donde las áreas de riesgo crítico para los delfines representan el 0,2% del área total del estuario. Las potenciales, se relacionan con la construcción de tres megapuertos que incrementarían las áreas de riesgo crítico a 85,2%. Con este escenario, se recomienda la creación de un sistema de monitoreo para estas especies, medidas de conservación para las amenazas actuales y potenciales y la inclusión del sector conocido como “El Roto” en el Sistema de Áreas Protegidas de Colombia. Finalmente, este estudio se preocupó por incluir diversos actores en la recolección de datos promoviendo la sensibilización de la población humana y la conservación de las especies en la región. Para articular a los actores se usaron estrategias de financiamiento colectivo, ciencia ciudadana y divulgación científica logrando que alrededor de 1599 personas se vincularan al proyecto de diferentes formas.

ABSTRACT: Cetaceans (dolphins and whales) are mammals adapted to the aquatic environment. Each specie has different feeding habits whence occupy different positions in the food chain; they have wide ranges of movement and life cycle lengths, similar to those of humans.These characteristics make them be considered, in many environments, health indicators of ecosystems, sentinels of the marine environment and umbrella species, which means that their conservation promotes the protection of other species and habitats.In Colombia, information on cetacean populations is limited. The Gulf of Urabá is a strategic ecosystem of the Colombian Caribbean. There, at least eight species of this group have been recorded, which is why all the information generated for this group is of great relevance to their ecology, conservation programs, and coastal management. This study determined for the first time in the region, the abundance, and distribution patterns of the populations of Sotalia guianensis (Guiana dolphin), and Tursiops truncatus (Bottlenose Dolphin), in the Gulf of Urabá. In order to achieve this, thirty-four non-systematic surveys were carried out with a total effort of 176.69 hours and 3,658.22 km with a dolphin encounter rate of 8.65%. The distribution was calculated through a Kernel analysis and a maximum entropy analysis was used to determine habitat preference. Dolphin distribution was concentrated at the mouth of the Atrato river in the eastern and central Gulf regions, and habitat preference for both species was in coastal regions with maximum depths of 20 m. Abundance was determined using the mark-recapture method, and modelled in the MARK® program using the POPAN model for open populations. Abundance for the Guiana dolphin was estimated at 63 (CI=53-76) individuals, and for bottlenose dolphins 50 (CI=43 - 58) individuals. Additionally, the activities that generate current and potential threats to cetaceans within the Gulf were analysed. Current threats correspond to artisanal fishing using trammel nets, as well as marine traffic, where the critical risk areas for dolphins represent 0.2% of the total area of the estuary. The potential threats are related to the construction of three mega-ports that would increase the critical risk areas by 85.2%. Based on this scenario, it is recommended: 1) The creation of a monitoring system for these species. 2) Conservation measures for current and potential threats and 3) the inclusion of the sector known as “El Roto” in the System of Protected Areas of Colombia. Finally, this study included various actors in the data collection, promoting the awareness of the human population and the conservation of species in the region. To articulate the actors, strategies of crowdfunding, citizen science and scientific communication strategies were used, achieving that around 1599 people were involved in the project in different ways.