Evaluation of air quality and health perception in the urban area of La Ceja (Antioquia, Colombia) through a community participation strategy

Abstract

RESUMEN: El monitoreo de la calidad del aire favorece la planificación urbana y la implementación de políticas que garanticen la salud pública. Buena parte de los municipios de Colombia carecen de redes de monitoreo de la calidad del aire. Es el caso de La Ceja (Antioquia), que ha presentado en los últimos años un acelerado crecimiento demográfico y urbanístico asociado con el incremento del parque automotor y sus posibles efectos de contaminación atmosférica. Para asumir esta situación investigamos sobre la calidad del aire y conocimos la percepción de la salud entre la población. En diferentes sectores de la zona urbana del municipio se instalaron siete dispositivos de bajo costo, que midieron la concentración de material particulado de hasta 2.5 µg (PM2.5) durante 5 meses consecutivos. De la percepción ciudadana sobre el estado de salud se encargaron los responsables de los sensores, quienes diligenciaron encuestas semanales. Con los datos medidos se realizaron análisis temporales y espaciales. Los resultados sugieren que, de acuerdo con la normatividad colombiana, la categoría ICA resultó apropiada en 83 % de los días de monitoreo. Sin embargo, en algunos eventos puntuales como las fiestas de fin de año (2021) se observaron las mayores concentraciones de PM2.5, asociadas con el uso extendido de pólvora. La percepción del estado de salud de los participantes en el estudio sobresale (91 %). Estos resultados plantean la posibilidad de que este tipo de redes ciudadanas puedan utilizarse como apoyo para la gestión ambiental y la salud pública en municipios intermedios.

ABSTRACT: Air quality monitoring favors adequate urban planning and policy implementation to ensure public health. Most Colombian municipalities lack air quality measurement networks. It is the case of La Ceja (Antioquia), which in recent years has experienced accelerated demographic and urban growth associated with an upsurge in the number of vehicles and the consequences for air pollution. To face this situation, we compiled information about air quality to learn from its inhabitants’ health perceptions. Seven low-cost devices were placed in sectors of the urban area of the municipality to measure the concentrations of particular matter up to 2.5 µg (PM2.5) for 5 consecutive months. The sensors completed weekly surveys to ascertain public perception of the state of health. Temporal and spatial analyses were performed with the data. Results suggest that, according to Colombian regulations, the AQI was appropriate on 83% of the monitoring days. However, the highest concentrations of PM2.5, associated with the widespread use of gunpowder, were observed on specific occasions, such as the year-end holidays. The perception of the health status of the participants stands out (91%). These results raise the possibility that citizen networks can be used to support environmental management and public health in intermediate municipalities.