Changing Teaching Practices: The Impact of a Professional Development Program on an English Language Teacher

Abstract

RESUMEN: Los programas de desarrollo profesional en forma de comunidades de aprendizaje ofrecen a los profesores la posibilidad de mejorar su práctica, los apoyan en el logro de las demandas que el gobierno y la sociedad les han asignado cuando estos son bien diseñados y desarrollados. Estos programas les dan a los profesores el apoyo necesario y las oportunidades de aprendizaje para enfrentar las demandas académicas que les han sido impuestas, y ser capaces de integrarlas a las dimensiones sociales y morales de la escuela. Sin embargo, en Colombia la idea de que los profesores hagan parte de comunidades de aprendizaje como un medio para su desarrollo profesional es escasa. Como resultado de esto, pocas investigaciones se han llevado a cabo en el país para saber su impacto en el aprendizaje de los profesores, específicamente, las prácticas pedagógicas de los docentes. Solo unos cuantos estudios se han llevado a cabo para entender este asunto. El estudio de caso que se reporta aquí se enfocó en entender cómo una profesora de inglés cambió sus prácticas de enseñanza con el apoyo de una facilitadora en una comunidad de aprendizaje de profesores. Los datos fueron recogidos a través de entrevistas, observaciones de clase, grabaciones de reuniones, planeaciones de unidades de los profesores y materiales pedagógicos. Los resultados indican que la profesora experimentó cambios relacionados con patrones de comportamiento en su enseñanza y su metodología. Sin embargo, hubo ciertos aspectos de estos dos componentes que la profesora cambió solo hasta cierto punto. Como resultado de esto, algunas dificultades con los estudiantes y con algunos factores contextuales afectaron su proceso de aprendizaje. Este estudio muestra las contribuciones que una comunidad de aprendizaje puede ofrecer a los profesores en servicio para mejorar su enseñanza y la complejidad del aprendizaje del profesor bajo ciertas circunstancias.

ABSTRACT: Professional development programs in the form of learning communities offer teachers the possibility of improving their practice, and support them in meeting the demands that the government and society have assigned them, provided that such programs are well designed and developed. These programs may provide teachers with the necessary support and learning opportunities to face the new academic demands and be able to integrate these with the social and moral dimension of schooling. However, in Colombia the idea of schoolteachers working in learning communities as a means of professional development is scarce. Therefore, little systematic research has been conducted in the country to understand their impact on teachers’ learning, and even more specifically on their practice; only a few studies have been conducted to understand this issue. The case study reported here focused on understanding how an English teacher changed her teaching practice with the support of a facilitator in a teacher learning community. Data was gathered through interviews, class observations, recorded meetings, teachers’ planning units and pedagogical materials. Results indicate that the teacher experienced changes in her teaching practice related to new patterns of teaching behavior and methodology. However, there were some aspects of these two components that she changed only to a limited extent. As a result, she faced some difficulties with students and some contextual factors that affected her learning process. This study reveals several contributions that a learning community can offer to in-service teachers to improve their teaching practice and the complexity of teacher learning under certain circumstances.