Changes in soil cover in Nechí, Antioquia : An approach to the environmental impact of mining, 1986-2010

Abstract

RESUMEN: El municipio de Nechí (Antioquia, Colombia) es una zona influenciada por la minería aurífera desde épocas prehispánicas. En este artículo se evalúa la evolución de los cambios de cobertura del suelo producidos por la minería aurífera durante 24 años. El análisis espacial de cada imagen fue basado, principalmente, en el cálculo del Índice de Vegetación de Diferencias Normalizada (NDVI) de tres imágenes LANDSAT de los años 1986, 1996 y 2010. Adicionalmente, se calculó la Diferencia de NDVI entre los dos años extremos, con el fin de analizar el estado actual de la vegetación; la dirección de su cambio, es decir, si hubo mejoría, estabilidad o deterioro, y cuantificar la extensión asociada con cada cubierta del suelo. Se extrajeron polígonos para los diferentes tipos de coberturas de cada imagen satelital (bosques, pastos, suelo desnudo y cuerpos de agua), para cuantificar los cambios y elaborar los mapas de cobertura del suelo para cada año. Los resultados muestran que casi 124,8 km² de bosque se han perdido en el período analizado; por el contrario, los cuerpos de agua ganaron un área de 66,3 km²; ambos resultados pueden estar relacionados principalmente con el tipo de explotación del oro en la región.

ABSTRACT: The municipality of Nechí (Antioquia, Colombia) has a long mining history associated with the extraction of gold. This paper evaluates the evolution of land cover changes caused by this mining activity over 24 years. The spatial analysis was based on the Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) of three LANDSAT images (1986, 1996 and 2010). The difference in NDVI values between 1986 and 2010 were used to determine the actual state of vegetation, the direction of change (improvement, stability or deterioration), and the area associated with each soil cover. Polygons for different types of coverage (forest, pasture, bare soil, and water bodies) were extracted from each satellite image to quantify the changes and develop land cover maps for each year. Results show that almost 124.8 km² of forest have been lost during the analyzed period. By contrast, water bodies gained an area of 66.3 km². Both results may be related to the type of gold exploitation in the region.