Pre- and post-hatching factors affecting juvenile growth rates inthe yellow-spotted river turtle (Podocnemis unifilis).

Abstract

ABSTRACT: Podocnemis unifilis eggs obtained from the Cahuinarí National Park, Colombia were incubated artificially under constant temperatures during two nesting seasons. A sample of the hatchlings produced were sexed to document the pivotal temperature for this population (32 °C). It appears that during both nesting seasons, most nests on the study beach produced individuals of each sex. The remaining turtles obtained in the laboratory were reared for one year in order to study the effects of pre- and post-hatching factors on their growth rates. We documented maternal effects on egg sizes and initial hatchling sizes each year, but not on subsequent juvenile growth rates. Incubation condition influenced both initial hatchling sizes and growth rates, with turtles from the high temperature condition emerging at smaller initial sizes and then demonstrating higher growth rates. By the end of the first year, these individuals were significantly larger than their siblings that had experienced cooler incubation temperatures, which is consistent with predictions of the Charnov and Bull hypothesis concerning the adaptive value of temperature-dependent sex determination. We also examined the effects of diet, density, and basking opportunities on growth rates, and found that turtles that received meat in their diets grew faster than those feed only vegetable matter. Turtles in the low density condition attained larger sizes in one of the two years of the study, while access to direct sunlight for basking did not significantly alter growth rates.

RESUMEN: Durante dos años, incubamos artificialmente bajo temperaturas constantes huevos de Podocnemis unifilis obtenidos del Parque Nacional Natural Cahunarí, Colombia. Una muestra de los neonatos fueron sexados para documentar la temperatura pivotal de esta población (32 °C). Aparentemente, en ambas estaciones de anidación, la mayoría de los nidos en la playa de estudio produjeron individuos de ambos sexos. El remanente de las tortugas obtenidas de las incubadoras por estación reproductiva fue mantenido en cautiverio por un año con el propósito de estudiar los efectos de factores pre y poseclosión en las tasas de crecimiento. En ambos años, documentamos un efecto materno en el tamaño de los huevos y en el tamaño inicial de los neonatos, pero no en las tasas de crecimiento posteriores. Las condiciones de incubación afectaron el tamaño inicial de los neonatos y sus tasas de crecimiento. Los individuos incubados a temperaturas cálidas emergieron con tamaños iniciales menores y luego presentaron tasas de crecimiento mayores. Para el final del primer año, estos individuos fueron significativamente más grandes que sus hermanos incubados a temperaturas más frías, lo cual es consistente con las predicciones de la hipótesis de Charnov y Bull sobre el valor adaptativo de la determinación sexual dependiente de la temperatura. También examinamos los efectos del tipo de dieta, la densidad y las oportunidades de soleamiento en las tasas de crecimiento, y encontramos que las tortugas que recibieron carne en sus dietas crecieron más rápidamente que las que se alimentaron exclusivamente de material vegetal. Las tortugas en la condición de densidad baja alcanzaron tamaños mayores en uno de los dos años del estudio, mientras que el acceso directo a la luz solar para el soleamiento no afectó significativamente las tasas de crecimiento.