Assessment of an educational strategy and application of an oral health preventive protocol in early childhood

Abstract

ABSTRACT Introduction: in Colombia, educational and preventive strategies to improve oral health in early childhood have been developed, but few evaluative studies have been conducted to assess their results. The aim of this study was to assess the knowledge on early childhood oral care acquired by education agents after participating in an educational strategy, and to evaluate the results of the implementation of the Ministry of Health’s preventive protocol “I am a more smiling generation” (Soy una generación más sonriente). Methods: this was a mixed-focus study. The qualitative component was a participatory assessment of learning. It involved 45 education agents registered in a state program, who participated in workshops and focus groups. The quantitative component was a longitudinal study with the participation of 54 mother-child pairs belonging to the same program. The preventive protocol was applied three times over a twelve-month period. It included educational reinforcement and application of fluoride varnish to the children, using oral examination and assessment of their dental caries risk, as well as a survey to identify the families’ social conditions. Results: after applying the preventive protocol, the average carious teeth in children decreased from 3.1 teeth in the first examination to 2.2 in the third one. Prior to application of the preventive protocol, 49% of children had a high risk of developing cavities and in the last visit 63% were at low risk while 5.6% were at high risk. A number of positive aspects result from this learning assessment, including the adoption of new pedagogical strategies to accompany children during oral care practices; there are also some aspects to improve in relation to the persistence of conflicting knowledge concerning children’s rights to oral health. Conclusion: following the application of the preventive protocol, the children’s average carious teeth decreased, as well as their risk for dental caries. Educational agents acquired new knowledge, but uniform knowledge in terms of children’s health rights is still lacking.

RESUMEN Introducción: en Colombia se han desarrollado estrategias educativas y preventivas orientadas a mejorar la salud bucal de la primera infancia, pero son pocos los estudios evaluativos para valorar sus resultados. El objetivo de este estudio consistió en evaluar los aprendizajes en cuidado bucal durante la primera infancia, adquiridos por agentes educativos luego de su participación en una estrategia educativa, y valorar los resultados de la implementación del protocolo preventivo “Soy generación más sonriente” del Ministerio de Salud. Métodos: estudio con enfoque mixto. El componente cualitativo fue una evaluación participativa de aprendizajes con 45 agentes educativos pertenecientes a un programa estatal, quienes participaron en talleres y grupos focales. El componente cuantitativo fue un estudio longitudinal. En este participaron 54 binomios madre-hijo pertenecientes al mismo programa. Se aplicó el protocolo preventivo en tres momentos por un periodo de doce meses, el cual consistió en refuerzo educativo y aplicación de barniz de flúor al niño. Se utilizaron como herramientas el examen bucal y la valoración del riesgo de caries dental del niño, y se aplicó una encuesta para identificar la posición social de las familias. Resultados: luego de la aplicación del protocolo preventivo disminuyó el promedio de dientes cariados en el niño, pasando de 3,1 dientes en el primer examen a 2,2 en el tercero. Antes de la aplicación del protocolo preventivo, el 49% de los niños presentó riesgo alto de caries, y en la última visita el 63% pasó a bajo riesgo y el 5.6% quedó en alto riesgo. Como resultados de la evaluación de aprendizajes se destacan aspectos positivos, entre ellos la adopción de nuevas estrategias pedagógicas para el acompañamiento al niño durante la realización de las prácticas de cuidado bucal, y aspectos a mejorar, en relación con la persistencia de saberes contradictorios frente a los derechos en salud bucal de la niñez. Conclusión: luego de la aplicación del protocolo preventivo disminuyó el promedio de dientes cariados y el riesgo de la caries dental en los niños. Los agentes educativos incorporaron nuevos aprendizajes, pero aún no hay conocimientos unificados en el tema de derechos en salud de la niñez.