Caring for patients without being with them : invisibility of nursing care in hospitalization services

Abstract

ABSTRACT: Objective: This work sought to understand the meaning of invisible care for nurses in hospitalization services. Methods: Qualitative ethnographic study conducted in Medellín, Colombia. Seven open interviews were conducted with an equal number of participants and 30 h of observation. The data was subjected to ethnographic analysis. Results: Two principal categories of analysis emerged: What nurses do and The transformation of the role; the latter with three subcategories (Priorities of the nurses: “What the nurse should do”, Priorities of the institutions: “That which has to be done”, Result of the change: “The unknown nurse”). Nurses during their daily work transform their caregiver role to adapt to diverse demands from the institutional contexts. If they do what they believe they should do, they are invisible to the institutions, but if they do what is visible to the institutions, care becomes invisible to patients and their relatives. Conclusion: In the hospitalization services, nurses care for patients but without being with them. Nurses during their daily work transformed their caregiver role to adapt to diverse demands from the contexts, especially the institutional context.

RESUMEN: Objetivo: Comprender el significado del cuidado invisible para las enfermeras en los servicios de hospitalización. Métodos: Estudio cualitativo etnográfico, realizado en Medellín (Colombia). Se realizaron 7 entrevistas abiertas a igual número de participantes y 30 horas de observación. A los datos se les hizo análisis etnográfico. Resultados: Emergieron dos categorías principales de análisis: Lo que hace la enfermera y La transformación del rol; esta última con tres subcategorías (Prioridades de las enfermeras: “Lo que debe hacer”, Prioridades de las instituciones: “Lo que tiene que hacer”, Resultado del cambio: “La enfermera desconocida”). Las enfermeras en su quehacer diario transforman su rol cuidador para adaptarse a diversas exigencias de los contextos institucionales. Si ellas realizan lo que creen que deberían hacer, son invisibles para las instituciones, pero si hacen lo que es visible para las instituciones, el cuidado se vuelve invisible para los pacientes y sus familiares. Conclusión: En los servicios de hospitalización, las enfermeras cuidan pacientes pero sin estar con ellos. Las enfermeras en su quehacer diario transformaron su rol cuidador para adaptarse a diversas exigencias de los contextos especialmente, el institucional.