The exercise of learner autonomy in a virtual EFL course in Colombia

Abstract

RESUMEN: En este artículo se describe un estudio de caso en el que se explora cómo un grupo de estudiantes de posgrado, de un curso virtual de inglés de una universidad colombiana, muestra su autonomía. La información se recolectó a través de cuestionarios, foros de discusión del curso y entrevistas. Al comienzo del curso, se encontró que los estudiantes manifestaron algunas actitudes relacionadas con la autonomía como la motivación y el compromiso. Sin embargo, también demostraron altos niveles de dependencia y falta de auto confianza. Más tarde, manifestaron seguridad e independencia, actitudes conectadas con la autonomía. Además, los resultados evidenciaron que el rol del docente, la plataforma y el diseño del curso influyeron en la autonomía del estudiante. Por último, la necesidad de diseñar cursos virtuales de lengua que promuevan la autonomía y los roles del estudiante y profesor en dicho ambiente de aprendizaje se discuten en este artículo.

ABSTRATC: This case study explores how a group of graduate students manifest autonomy in an English as a Foreign Language virtual course at a Colombian university. Analysis of questionnaires, forums, and interviews showed that students manifested attitudes that led to autonomy such as motivation and commitment at the beginning of the course, but they also manifested high levels of dependence and lack of self-confidence. Later, they became more confident and performed more independently, two attitudes closely-related to autonomy. Furthermore, the results show that factors such as course design, the platform, and the teacher’s role influenced the students’ exercise of autonomy. Finally, the need for designing virtual English as a Foreign Language courses that promote autonomous learning and the teachers’ and the students’ roles in virtual environments are discussed.