De “temibles sabandijas” y “ponzoñosas alimañas”. Los insectos contra el “progreso” de la América colonial

Abstract

RESUMEN: Los insectos formaron parte de los estudios de la ciencia ilustrada durante el siglo xviii e inicios del xix. Tomando al ámbito del virreinato de la Nueva Granada, y desde la óptica de la historia cultural de los animales, se analizarán en este artículo algunos aspectos de los contenidos y de los significados inmateriales sobre la entomofauna tropical que, más allá de los informes científicos, sirvieron a las élites ilustradas para articular un discurso de intervención social, cultural y política sobre las zonas todavía no controladas y explotadas por el sistema colonial. Aquellas “temibles sabandijas” eran la muestra evidente de que se debía abatir el medio natural de las regiones cálidas; lucrar con los tesoros botánicos y zoológicos que allí se escondían; y, por supuesto, homogeneizar culturalmente a los grupos humanos igualmente “salvajes”, pues de este modo podrían asentarse aquellos que se percibían a sí mismos como los voceros del “progreso” y de la “civilización”.

ABSTRACT: Insects were part of the studies of enlightenment science during the eighteenth and early nineteenth centuries. Taking into consideration the environemnt of the Viceroyalty of New Granada, and from the point of view of the cultural history of animals, some aspects of the contents and of the immaterial meanings on the tropical entomofauna will be analyzed in this paper that —beyond the scientific reports— served the enlightenment elites to articulate a discourse of social, cultural, and political intervention for areas not yet controlled and exploited by the colonial system. These “poisonous vermin” were the obvious sign that they had to conquer the natural environment of the warm regions, profit from the botanical and zoological treasures that were hidden there and, of course, to culturally homogenize the equally “wild” human groups, so that those who perceived themselves as the spokesmen of “progress” and “civilization” could settle there.