Use of acoustic monitoring to estimate occupancy of the Antioquia Brushfinch (Atlapetes blancae), a critically endangered species, in San Pedro de los Milagros, Antioquia

Abstract

ABSTRACT: The Antioquia Brushfinch (Atlapetes blancae) is a passerine bird from the Passerellidae family, endemic to the Santa Rosa de Osos high elevation plateau (ASRO) in the department of Antioquia-Colombia. It is threatened nationally and globally, presumably by the destruction of its habitat and small population size. The Antioquia Brushfinch was described in 2007 from three specimens collected in 1971 and was considered possibly extinct until its rediscovery in 2018. Despite the difficulty in obtaining information on its vital rates, some methodologies have recently been proposed to estimate population state variables, such as occupancy. Occupancy is a basic population state variable reflecting the probability that a sampling unit, taken at random from the study area, is occupied. In the present work, we sampled 80 sites (30 m radius circles) to monitor acoustic activity using autonomous recorders and estimated the probability of occupancy of the Antioquia Brushfinch in an area of the municipality of San Pedro de los Milagros, Antioquia. Based on our observations of habitat use by the species, we evaluated the following set of covariates for occupancy: the amount of shrubby and herbaceous vegetation, the presence of water bodies, and terrain concavity. For detection probability (the probability of recording an organism given that the site is occupied), we evaluated the time of each record as a covariate. The average occupancy and detection probability of the Antioquia Brushfinch across sampling units was 0.11 ± 0.06 SE and 0.1 ± 0.07 SE, respectively, indicating low occupancy and probability of detection. We found that areas with intermediate proportions of shrubby and herbaceous vegetation and concave terrain relief promote the occupancy of the Antioquia Brushfinch. The probability of obtaining acoustic records of this species with the set of autonomous recorders increased toward the morning hours. The information and results obtained will provide guidelines for conservation actions in the area of occupancy of the Antioquia Brushfinch.

RESUMEN: El Pinzón de Antioquia (Atlapetes blancae) es un ave paseriforme de la familia Passerellidae, endémica del altiplano de Santa Rosa de Osos (ASRO) en el departamento de Antioquia-Colombia. Está amenazada a nivel nacional y mundial, presumiblemente por la destrucción de su hábitat y el pequeño tamaño de su población. El Pinzón de Antioquia fue descrito en 2007 a partir de tres ejemplares colectados en 1971 y se consideró posiblemente extinto hasta su redescubrimiento en 2018. A pesar de la dificultad para obtener información sobre sus tasas vitales, recientemente se han propuesto algunas metodologías para estimar variables de estado poblacional, como la ocupación. La ocupación es una variable básica del estado de la población que refleja la probabilidad de que una unidad de muestreo, tomada al azar del área de estudio, esté ocupada. En el presente trabajo, muestreamos 80 sitios (círculos de 30 m de radio) para monitorear la actividad acústica utilizando grabadoras autónomas y estimamos la probabilidad de ocupación del Pinzón de Antioquia en un área del municipio de San Pedro de los Milagros, Antioquia. En base a nuestras observaciones de uso de hábitat por esta especie, evaluamos el siguiente conjunto de covariables para la ocupación: la cantidad de vegetación arbustiva y herbácea, la presencia de cuerpos de agua y la concavidad del terreno. Para la probabilidad de detección (la probabilidad de grabar un organismo dado que el lugar está ocupado), evaluamos el tiempo de cada grabación como una covariable. La probabilidad media de ocupación y detección del Pinzón de Antioquia en todas las unidades de muestreo fue de 0,11 ± 0,06 SE y 0,1 ± 0,07 SE, respectivamente, lo que indica una baja ocupación y probabilidad de detección. Se encontró que las áreas con proporciones intermedias de vegetación arbustiva y herbácea y relieve de terreno cóncavo promueven la ocupación del Pinzón de Antioquia. La probabilidad de obtener registros acústicos de esta especie con el conjunto de grabadoras autónomas aumentó hacia las horas de la mañana. La información y los resultados obtenidos darán pautas para acciones de conservación en el área de ocupación del Pinzón de Antioquia.