Condiciones de trabajo y salud de los recicladores urbanos de Medellín (Colombia)

Abstract

RESUMEN: Objetivos. Analizar la situación laboral, socio-económica, y las condiciones de salud y acceso a la seguridad social de los recicladores de basura de Medellín (Colombia). Métodos. Estudio descriptivo combinando técnicas cuantitativas (encuestas sociodemográficas y de salud, revisiones médicas) y cualitativas (la observación participante del recorrido del reciclador en la jornada de trabajo y entrevistas sobre los aspectos más relevantes de su oficio). Resultados. Los recicladores tienen una jornada laboral mucho más intensa que la población general (el 58% trabajan más de ocho horas), el 64% llevan trabajando en el oficio más de seis años, y el 74% de los familiares han trabajado en la misma ocupación. Están expuestos a factores de riesgo físicos, químicos, relacionados con el orden público, la seguridad y con el tránsito vehicular; la mayoría (87%) tiene un salario inferior a los 8 € diarios, insuficiente para cubrir necesidades básicas La cobertura en salud es deficiente. Presentan con frecuencia infecciones respiratorias y enfermedades de los órganos de los sentidos.

Conclusiones. Este grupo cumple una función importante dentro del proceso social y ambiental de la ciudad, en un entorno laboral con numerosos factores de riesgo y unas condiciones sociales y de salud menoscabadas en comparación con los indicadores para la población general. Se requieren estrategias que contribuyan a la mejora de sus condiciones de trabajo a través de políticas públicas, educación, prevención de riesgos y de la institución formal de organizaciones de trabajo que agrupen a este colectivo como son las cooperativas o asociaciones.

ABSTRACT: Objectives. To analyze socioeconomic, occupational and health conditions of recycling workers in the city of Medellín (Colombia). Methods. A descriptive study, examining risk factors by means of quantitative techniques such as sociodemographic and health surveys, and clinical examinations, and qualitative techniques such as field observations of recycling workers, coupled with in-depth interviews about relevant aspects of their jobs. Results. Results show that recycling workers labor longer hours than the general population (58% work more than 8 hours per day). Sixty-four per cent have been working as recyclers for more than six years and 74% of their relatives have worked in the same job. They are exposed to various physical and chemical risk factors, as well as to risks associated with traffic or assaults. The majority (87%) have low salaries (less than 8 € per day), insufficient to cover basic necessities, and they present various health disorders, including respiratory infections and disorders of the senses. Conclusions. Recycling workers fulfill an important social function related to social and environmental processes in the city. Their work is performed under highly deficient health and safety conditions, with high risk exposures and social conditions worse than in the general population. Strategies are required in order to improve their job situation, through public polices, risk education and prevention, and their formal organization through cooperatives or workers’ associations.