The public health impact of economic fluctuations in a Latin American country: mortality and the business cycle in Colombia in the period 1980-2010

Abstract

RESUMEN: Introducción: Estudios previos en países de altos ingresos indican que la mortalidad está relacionada con los cicloseconómicos, pero pocos estudios han examinado cómo las fluctuaciones en la economía afectan la mortalidad en países de ingresos medios y bajos. Este estudio explota las variaciones regionales del Producto Interno Bruto per cápita (PIBpc) en el período 1980–2010 en Colombia para examinar cómo los cambios en el ciclo económico se relacionan con la mortalidad en adultos. Métodos: Los datos sobre el número anual de muertes en población mayor de 20 años (n = 3.506.600), fueron agregados por grupos quinquenales de edad, sexo y región a partir de los registros individuales de mortalidad y se cruzaron con conteos de población para el período 1980–2010. Empleamos modelos de efectos fijos regionales para examinar si los cambios en el PIBpc regional se asocian con las oscilaciones en la mortalidad. Se analizaron por separado los períodos 1980–1995 y 2000–2010, así como por sexo, distinguiendo tres grupos de edad: 20 a 44 (que representan predominantemente jóvenes trabajadores), 45 a 64 (adultos trabajadores de mediana edad), y 65 años o mayores (adultos mayores en edad de jubilación). Resultados: La asociación entre las condiciones económicas regionales y la mortalidad varían según el periodo analizado y la edad. De 1980 a 1995, los cambios en el PIBpc no se relacionaron con la mortalidad en edades de 20 a 64, pero se asociaron con reducciones de la mortalidad para los hombres mayores. Por el contrario, de 2000 a 2010, los cambios en PIBpc no se asociaron con la mortalidad en personas mayores, mientras que un aumento en PIBpc se asoció con una disminución de la mortalidad en las edades 20 a 44 años. La cobertura del registro de mortalidad mejoró con el tiempo; los análisis restringidos a regiones con mayor registro produjeron estimaciones similares, aunque con grandes errores estándar. Conclusiones: La relación entre los ciclos económicos y la mortalidad en Colombia varía según el período y los grupos de edad estudiados. Más importante aún, la mortalidad en hombres pasó de ser acíclica a contracíclica en el grupo de 20–44 años de edad, mientras que pasó de ser contracíclica a acíclica para los mayores de 65 años de edad.

ABSTRACT: Introduction: Studies in high-income countries suggest that mortality is related to economic cycles, but few studies have examined how fluctuations in the economy influence mortality in low- and middle-income countries. We exploit regional variations in gross domestic product per capita (GDPpc) over the period 1980–2010 in Colombia to examine how changes in economic output relate to adult mortality. Methods: Data on the number of annual deaths at ages 20 years and older (n = 3,506,600) from mortality registries, disaggregated by age groups, sex and region, were linked to population counts for the period 1980–2010. We used region fixed effect models to examine whether changes in regional GDPpc were associated with changes in mortality. We carried out separate analyses for the periods 1980–1995 and 2000–2010 as well as by sex, distinguishing three age groups: 20–44 (predominantly young working adults), 45–64 (middle aged working adults), and 65+ (senior, predominantly retired individuals). Results: The association between regional economic conditions and mortality varied by period and age groups. From 1980 to 1995, increases in GDPpc were unrelated to mortality at ages 20 to 64, but they were associated with reductions in mortality for senior men. In contrast, from 2000 to 2010, changes in GDPpc were not associated with old age mortality, while an increase in GDPpc was associated with a decline in mortality at ages 20–44 years. Analyses restricted to regions with high registration coverage yielded similar albeit less precise estimates for most sub-groups. Conclusions: The relationship between business cycles and mortality varied by period and age in Colombia. Most notably, mortality shifted from being acyclical to being countercyclical for males aged 20–44, while it shifted from being countercyclical to being acyclical for males aged 65+.