Fear, infection and compassion: social representations of tuberculosis in Medellin, Colombia, 2007

Abstract

ABSTRACT: OBJECTIVE: To identify and analyse the social representations (SRs) of tuberculosis (TB) among three groups of people in Medellin, Colombia, with the purpose of contributing to improvements in TB treatment and control programme activities. METHODS: Cross-sectional study using free word association and evocative analysis techniques in 1049 persons within a structural SR framework. RESULTS: The terms ‘cough’, ‘contagion’, ‘illness’ and ‘fear’ were found to be components of the central core in the three groups. In the peripheral system, ‘rejection’ and ‘treatment’ were considered modifi able factors. Text analysis showed that ‘fear’ and ‘compassion’ are associated with evocations among patients and their relatives, ‘contagion’ among lay people and ‘isolation’ among health care personnel. DISCUSSION: Fear of infection may have a negative effect on relationships with patients, health care activities, treatment surveillance and family support for patients. A better understanding of patient beliefs and their family environment can improve treatment quality and adherence in the city.

RESUMEN: OBJETIVOS: Identificar y analizar las representaciones sociales (SR) que tienen sobre tuberculosis (TB) tres grupos de personas residentes en Medellín, Colombia, con el fin de contribuir al manejo de los pacientes y a las actividades del programa de control. MÉTODO: Estudio de corte que utilizó la técnica de asociación libre de palabras y análisis de evocaciones de 1049 personas, mediante el enfoque estructural de las SR. RESULTADOS: Los elementos del núcleo central en los tres grupos fueron: ‘tos’, ‘contagio’, ‘enfermedad’, ‘miedo’. En el sistema periférico: ‘rechazo’ y ‘tratamiento’, considerados modificables. El análisis textual ubicó que ‘el miedo’ y ‘la compasión’ se asocian con las evocaciones de los pacientes y sus familiares, ‘el contagio’ con los ciudadanos corrientes y ‘el aislamiento’ con el personal de salud. CONCLUSIONES: El miedo al contagio puede influir negativamente en las relaciones con los pacientes, en las actividades clínicas, en la supervisión del tratamiento y en el apoyo familiar a los pacientes. La comprensión de las creencias de los pacientes y de su entorno familiar puede mejorar la adherencia y la calidad del tratamiento anti-tuberculoso en la ciudad.