Governmental Professional Development Initiatives for the Implementation of Language Policies and Curriculum Guidelines : Secondary School Teachers’ Experiences, Challenges and Views

Abstract

ABSTRACT: A case study was conducted to explore public secondary school teachers’ perspectives, practices, and experiences concerning the design and implementation of the English curriculum, as well as the professional development offered by the government in order to implement language policies and curriculum guidelines in the city of Medellin, Colombia. The study lasted one year and included a survey, the analysis of curriculum documents from five selected institutions, and focus group interviews as data collection instruments. Results indicate that the initiatives provided by the government have not been effective in supporting teachers in this endeavor as they have been very limited in terms of curriculum design, and reflect a technical view of teacher learning. In addition, several contextual and social factors have tremendously affected the implementation of language policies and curriculum guidelines in schools. Besides, teachers point to several needs, including that they have more time to appropriate and implement reforms, that they be included in policy-making as affected parties, that professional development initiatives be freed from political and economic interests and that they be offered a preparation that combines improving their language proficiency, English teaching methodologies and curriculum design.

RESUMEN: El presente estudio de caso se propuso explorar las perspectivas, prácticas y ex-periencias de maestros en instituciones públicas de educación básica secundaria sobre el diseño y la implementación del currículo de inglés, así como el desarrollo profesional ofrecido por el gobierno para implementar políticas lingüísticas y directrices curriculares en la ciudad de Medellín, Colombia. El estudio se realizó a lo largo de un año, en el cual se aplicó una encuesta, se analizaron documentos curriculares de cinco instituciones seleccionadas, y entrevistas en grupos focales como instrumentos de recolección de datos. Los resultados indican que las ini-ciativas dadas por el gobierno no han sido efectivas para apoyar a los maestros en su labor, pues han sido muy limitadas en términos de diseño curricular, y reflejan una visión técnica de la formación docente. Además, varios factores sociales y contextuales han afectado la implementación de las políticas lingüísticas y de pautas curriculares en las instituciones. Por otro lado, los docentes señalan varias necesidades, como el tener más tiempo para apropiar e implementar las reformas, que se les incluya en la formulación de políticas como partes afectadas, que se liberen las iniciativas de desarrollo profesional de intereses políticos y económicos y que se les ofrezca una preparación que combine el mejoramiento de su competencia lingüística, las metodologías de enseñanza del inglés y el diseño curricular.

RÉSUMÉ: Cette étude de cas a été menée afin d’explorer les perspectives, les pratiques et les expériences d ́enseignants d ́écoles secondaires publiques de Medellín suite à l ́implémentation du curriculum d’anglais langue étrangère et au développement professionnel offert par le gouvernement comme faisant partie des politiques linguistiques et des directrices curriculaires. Cette étude s ́est déroulée sur un an au cours de laquelle nous avons collecté les données suivantes: un questionnaire auprès des acteurs, l ́analyse des documents curriculaires de cinq institutions scolaires et des entretiens de groupe. Les résultats montrent que les initiatives du gouvernement pour appuyer les enseignants n ́ont guère été probantes. En effet, quant à la conception curriculaire, celles-ci sont très restreintes et traduisent une vision technique de la formation des enseignants. De plus, plusieurs facteurs sociaux et propres au contexte affectent énormément la mise en place des poli-tiques linguistiques et des orientations curriculaires. Par ailleurs, les enseignants invoquent différents besoins: celui de disposer de plus de temps pour élaborer les réformes et les mettre en place; celui d’être inclus dans la prise de décision sur les politiques qui influencent leurs pratiques ; celui de séparer les initiatives de formation professionnelle des intérêts politiques et économiques, et celui d ́ une formation qui leur permette d ́actualiser leur compétence linguistique en anglais, leurs méthodologies d’enseignement et la conception curriculaire.