'.,~tituto de Estuc'ios Po'íticr:\
; ':, U .ídad de Documentaci6fll

De la Etica en los TIempos Modernos o del
Retorno a las Vrrtudes Públicas

María Teresa Uribe de Hincapié"

" ser modernos es encontrar-
nos en un entorno que nos
promete aventuras, poder,

alegría, conocimiento, transfonnación
de nosotros y del mundo y que al
mismo tiempo, amenaza con destruir
todo lo que tenemos, todo lo que sabe-
mos, todo lo que somos [...] las perso-
nas que se encuentran en el centro de
esta vorágine son propensas a creer
que son las primeras y tal vez las
únicas que pasan por ello [...] sin
embargo, la realidad es que un núme-
ro considerable y creciente de perso-
nas han pasado por ella durante cerca
de quinientos años [...]"

M.Berman

Introducción
Eldebate actual en Colombia so-

bre la necesidad de una ética civil o
ciudadana ha despertado diversas
reacciones. Aquellas de quienes insis-
ten en mantener como referentes pú-
blicos de cohesión y como mecanis-
mos de control social los de la moral

* Profesora e investigadora del Instituto de
Estudios Regionales y del IEP de la
Universidad de Antioquia.

católica; las propias del desencanto
postmoderno de quienes desconfían
de la capacidad de cualquier míni-
mum ético para establecer unas con-
diciones de supervivencia social; las
de los nostálgicos de un pasado glo-
rioso, que quisieran retornar al paraí-
so perdido de la sociedad premoder-
na o tradicional.

Por ello,puede resultar de interés
plantear, en el contexto de la sociedad
colombiana, algunos elementos de
análisis en torno a lo que sería una
ética para los tiempos modernos y
reflexionar sobre la incidencia de pro-
cesos particulares de construcción de
lamodernidad, tales como la ausencia
de virtudes cívicas y públicas, y la
generalización de las formas violen-
tas para la solución de los conflictos.
Esto implica buscarle respuestas ade-
cuadas y serenas a tres tipos de
interrogantes:

- La moral católica y "los valores
tradicionales de la sociedad colom-
biana" (nunca bien definidos) pueden
servir aún como referentes éticos y de
identidad para el presente y el futuro
del país? Sería posible y deseable re-
cuperarlos?

7



- ¿Es suficiente una moral indivi-
dual y privada para los tiempos mo-
dernos en Colombia?

- ¿Qué papel le compete a la polí-
tica en la construcción de una ética
pública y cívica?

1. El Ethos y la Etica
Eldebate colombiano sobre la éti-

ca se ha orientado hacia su dimensión
antropológica y social, hacia la pre-
ocupación por las visiones del mun-
do, por las costumbres,los valores,las
tradiciones y las determinaciones cul-
turales que hagan posible la conviven-
cia en la diferencia. Estas preocupa-
ciones han dejado de lado otras, con-
cernientes al fundamento filosóficode
la ética, a las relaciones con la univer-
salización de la razón (Kant), a la es-
tructura comunicativa del lenguaje
(Habermas) o a las restricciones de los
juicios morales. Por ello, más que a la
ética como expresión teórico-filosófi-
ca, el debate se ha orientado hacia el
ethos socio-cultural de los colombia-
nos, hacia sus prácticas sociales y sus
representaciones colectivas.

Es entonces en el contexto del
ethos y no de la ética propiamente
dicha, donde seenmarca esta reflexión,
cuyo propósito no es solamente el de
introducir alguna puntada en el deba-
te colombiano sobre el tema, sino tam-
bién elde intentar desde allí establecer
la relación con los asuntos de la mo-
dernidad y de una nueva mirada so-
bre la política.

El ethos sociocultural es el lugar
de lo simbólico representado; es el

8

espacio de los intercambios sociales
desde donde se construyen y se re-
construyen los imaginarios colectivos,
los referentes de identidad, los reco-
nocimientos de lo igual y de lo dife-
rente; en fin,lo que llama Durkheim,la
producción social de sentido y Weber las
estructuras de conciencia',

El ethos socio cultural, instituye
de sentido las acciones de los sujetos,
los grupos,las asociaciones, las clases,
lospueblos y las naciones. Con base en
él (el ethos), operan las nociones
primigenias de lo bueno y lo malo, lo
lícito y lo prohibido, lo posible y lo
utópico. El ethos perfila las actitudes
frente a lo sagrado y lo profano, lo
místico,lo mágico, lo trágico, la vida y
la muerte. Es en el ethos sociocultural
y en sus expresiones discursivas don-
de se desarrollan los procesos de iden-
tidad y cohesión social y donde arrai-
ga la moral y la ética.

El sentido de pertenencia de un
sujeto a la colectividad, a la sociedad,
pasa pues por su inserción en ese
mundo instituido de sentido. Allí es'
donde se percibe como miembro de
su colectividad porque participa en el
conjunto de sus significaciones socia-
les, en el "nosotros" y se diferencia de
los "otros", de los que estarían por
fuera, al margen oal frente de esa
entidad simbólicamente constituida.

Los ethos socioculturales además
de definir el "adentro" y el "afuera"
tienen un cronotopo determinado, un
territorio y un tiempo en el que se
enmarcan los procesos colectivamen-
te vividos y se elaboran los cambios y

1. Ver al respecto: BERIAIN, [osetxo. Representaciones colectivas y proyecto de modernidad. Barcelona: Anthropos,
1990, p. 28 Y ss.



lastransformaciones sociales;a su vez,
los ethos socioculturales y las tramas
de representaciones colectivas por
ellos constituidas, requieren (según
Durkheim y Weber) cierto grado de
institucionalización y objetivación en
estructuras cognocitivas, normativas
y estatales",

Toda sociedad que pueda llamar-
se así precisa de una institucionaliza-
cióndel saber social y del orden colec-
tivo (expresiones del mundo institui-
do de sentido) y precisa también de
regularidad, estabilidad e intersubje-
tividad de su sistema cultural. Igual-
mente requiere de una periodización
de las prácticas sociales en el más
amplio sentido del término: económi-
cas, religiosas, políticas, sexuales, lú-
dicas, en orden a garantizar la cohe-
sión y la integración de la sociedad.

La producción social de sentido
es histórica y muy vulnerable a los
cambios y a las transformaciones so-
ciales; los cambios desplazan y re-
construyen los ethos socioculturales;
los viejos referentes colectivos dejan
de operar corno guías ciertas en la
dirección de las acciones y los juicios
morales no son ya unívocos y claros;
estas situaciones de vorágine y trans-
formación, de pérdida de valores, no
son otra cosa que la disolución-
recomposición del tejido cultural en el ¡

cual tenía su pleno sentido de orden y
orientación el viejo ethos sociocu~'
turaP.

La pérdida de los marcos refe-
renciales y simbólicos tradicionales
significa ni más ni menos que la pérdi-
da de sentido; ya no hay una sola
gramática para leer lo que pasa; las
viejas identidades se sienten profun-
damente amenazadas; no hay puntos
de referencia; el orden nuevo no se ve
corno tal sino corno caos; no hay nada
sólido o seguro a lo cual pueda uno
asirse porque corno diría Berman, es
corno si todo lo sólido se desvaneciera
en el aire". J

2. Del Ethos Tradicional al
EthosModerno
En las sociedades tradicionales o

premodernas, predominantemente
agrarias, no industrializadas ni urba-
nizadas, los ethos socioculturales, di-
versos y fragmentados, expresan su
mundo instituido de sentido a través
de una primera forma discursiva: la
religión o lo que los postrnodernos
(Lyotard) llaman el metarrelato reli-
gíoso".

Las sociedades premodernas se
articulan sobre un solo centro aglutinante
y totalizador -lo sagrado-- en torno al
cual se desarrolla la' vida social del
grupo en cuestión y el metarrelato
religioso o sacro es el que instituye de
sentido las tramas culturales y provee
un complejo sistema de repre-
sentaciones a través del cual los

2. lbidem, p. 47.
3. Este proceso es magistralmente descrito en: GEERTZ, Clifford. "Géneros confusos, la refiguraci6n del

pensamiento social". En: GEERTZ, Clifford. el. al. El surgimiento de la antropologfa posmoderna. México: Gedisa, 1991,
p.63-68. .

4. BERMAN, Marshall. Todo lo s6lido se desvanece en el aire. México: Siglo XXI, 1989, p. l.
5. VA TTIMO, Gianni. "Postmodernidad: ¿una sociedad transparente?". En: VATTIMO, G. el. al. En torno a la

postmodernidad. Barcelona: Anthropos, 1990, p. 9-39.

9



hombres se ven a sí mismos y a su
sociedad; allí encuentran respuestas a
problemas prácticos y vitales y, un
sistema de valores compartidos que
favorece la integración cultural y la
cohesión social.

Elmetarrelato religioso seexpresa
tanto en las formas primitivas del
totem y el mito como en las llamadas
religiones universalistas de occidente;
dentro de éstas, las judeocristianas en
general y la católica en particular,
instauraron la idea de un solo Dios
trascendente que recompensa ycastiga
y una concepción nueva sobre el ser
humano y su destino; éste no es ya
asunto de los dioses o de las estrellas;
su situación tanto aquí como allá,
depende en esencia del mantenimiento
y el cumplimiento de una serie de
mandatos morales que constituyen
todo un decálogo de comportamiento
ético.

De esta manera el metarrelato
religioso y sagrado se convirtió en el
centro simbólico y estructurante de lo
social, es decir, lo instituyó de sentido;
impregnó profundamente el ethos
sociocultural y garantizó con la fuerza
de lo extra temporal el cumplimiento
de su código ético.

En las sociedades modernas,
industrializadas, urbanizadas yeman-
cipadas, los ethos socioculturales su-
fren un profundo cambio que consiste
según Dur kheim en la racionalización
y universalización de las representa-
ciones colectivas. La sociedad pierde
su centro estructurante sacro y se de-
sata en una pluralidad de esferas rela-
tivamente autónomas, regidas por ló-

6. Citado por: BERIAIN, [osetxo. Op. cit., p. 78.

gicas particulares, con discursos pro-
pios legitimantes y pretensiones espe-
cíficas de validez. La sociedad
descentrada, la llama Weber, para
designar ese largo y complejo proceso
a través del cual lo sagrado deja de ser
el principio estructurante y totaliza-
dor del orden social, su raíz y su fun-
damento, para dar paso a la forma-
ción de una constelación de significa-
ciones y de universos simbólicos dife-
rentes y a veces confrontados".

En la sociedad descentrada se
autonomizan la esfera de la ciencia y
latecnología, instaurando otro modelo I
cognocitivo y de saber en la sociedad,
la esfera político normativa que ya no
refleja el orden sacro ni recurre a
legitimaciones extratemporales se-
parando sus competencias del campo
de la moral religiosa y, la esfera
expresiva del arte y la literatura que
define sus propias reglas estéticas y
valorativas.

La sociedad descentrada sustitu-
ye el metarrelato religioso por el me-
tadiscurso de la razón, secularizante,
profanador si se quiere y profunda-
mente erodador de las certezas de la ¡

vieja sociedad. Desde allí se replan-
tean las relaciones entre moral y dere-
cho y se le debate a la religión el
monopolio sobre las nociones de lo
bueno y lo malo, lo lícito, lo justo, lo)
bello y lo útil.

La modernidad también instaura
un nuevo sujeto de la historia, el indi-
viduo, otorgándole la posibilidad de
construír su mundo, de elegir y de
escoger, y autonombrándolo como la
piedra angular del nuevo orden social

10



prometiéndole un horizonte siempre
abierto a un progreso sin Iímites",

El metadiscurso racional no está
exentode críticas;para los teóricos de
la Escuela de Frankfurt éste deviene
en razón instrumental", para los post-
modernos en un nuevo mito tan esté-
rilcomo elprimero. Al margen de ese
debate lo que nos interesa resaltar
aquí es la implicación del descentra-
miento del mundo en los ethos socio-
culturales y en las representaciones
colectivas:

- Las representaciones colectivas
se desacralizan y se desmitologizan,
presentándose una primera dicotomía
entre lo sagrado y lo profano. Elmun-
dode lascreencias sagradas y trascen-
dentes se restringe a la órbita de lo
privado,delamoralindividual,mien-
tras que lo secular racionalizado
deviene en público, normatizado y
legalizado, constituyendo. desde allí
nuevos referentes de identidad y uni-
versossimbólicos, tales como losde la
ciudadanía, la democracia y el Estado
racional legal. Estas son, en la moder-
nidad, las formas de inserción de los
individuos en su sociedad, mientras
que la nación es la forma de la identi-
dad. Esta gran dicotomía entre lo sa-
grado y lo profano se desagrega en
otras de menor espectro: la sociedad
civily lasociedad política, lopúblico y .
lo privado, el individuo y el Estadot,

- Las representaciones colectivas
seplural izan, se complejizan y a veces
se confrontan; múltiples referentes

simbólicos compiten por instaurar y
legitimar formas de integración y de
cohesión social: la nación, la etnia, la
clase, la corporación, el partido, el
sindicato, los grupos de interés.

- La secularización y el pluralis-
mo propios de la modernidad con-
tribuyen a acentuar la diferencia-
ción estructural de todo el sistema
social, tras toca los tiempos, los es-
pacios y los territorios, es decir, el
cronotopo; además, multiplica los
estilos de vida, las cosmovisiones,
los roles, las funciones y las activida-
des, en fin, los referentes concretos
de la vida social en los cuales se
sustentaba y de los cuales se nutría el
viejo ethos sociocultural.

En suma, los tiempos modernos
exigen nuevos marcos referenciales,
nuevas representaciones colectivas,
nuevos valores secularizados que ga-
ranticen un mínimo de cohesión social
e integración cultural y demandan que
esas representaciones colectivaslogren
permear y cambiar el ethos sociocul-
tural, instalándose en las mentalida-
des y en los modos de ser y de ver el
mundo, en los sentidos comunes, es
decir, que se imbriquen con la cultura.
Si esto no ocurre, la modernidad no
pasa de ser un proceso incompleto
porque ésta, como dice Berman, es
una forma de experiencia vital, una
manera de vivir y de asumir las trans-
formaciones inducidas por la moder-
nización económica, tecnológica e ins-
trumental'".

7. BEJAR, Helena. El ámbito de lo Intimo; privacidad, individualismo y modernidad. Madrid: Alianza, 1988, p. 26y ss.
8. Sobre la escuela crítica ver: COLOM GONZALEZ, Francisco. "La génesis del pensamiento francfortiano". En:

COLOM GONZALEZ, Francisco. Las caras del leviatán. Barcelona: Anthropos, 1992, p. 15-65.
9. HABERMAS, [ürgen, La reconstrucci6n del materialismo hist6rico. Madrid: Taurus, 1983, p. 44 Yss.
10. BERMAN, Marshall. Op. cit., p.3.

11



3. El tránsito de lo tradicional a
lo moderno en Colombia
¿La ausencia de valores y de un

mínimun ético en la Colombia de hoy,
está referida, como muchos lo pien-
san, a la modernidad postergada, al
destiempo entre modernidad y mo-
dernización ?~1,o, ¿inciden también en
esas situaciones de vacío ético las vías a
través de las cuales se accedió a los
tiempos modernos en el país?

Sin desconocer la importancia de
la primera tesis, preferiría explorar la
segunda, siguiendo a grandes trazos
las transformaciones históricas en los
ethos socioculturales y el significado
particular del tránsito de lo tradicio-
nal a lo moderno.

Para el caso de América Latina y
de Colombia en particular, la socie-
dad tradicional fue el resultado de la
confrontación violenta de tres ethos
socioculturales distintos en sus uni-
versos simbólicos, en sus cosmovisio-
nes, en sus representaciones colecti-
vas y en sus expresiones culturales,
pero centrados todos en metarrelatos
mítico-religiosos. Al final se impuso, a
sangre y fuego, elethos agenciado por
los colonizadores pero sin lograr des-
componer del todo las cosmovisiones
totémicas ancestrales más dionisiacas
y sensuales, cuyos ritos mágicos pro-
veían formas de identidad y cohesión
tan sólidas que han perdurado por
cinco centurias".

De esa confusa confrontación de
pueblos y etnias, el metarrelato
religioso, expresado a través del

catolicismo, logró convertirse en el
factor estructurante de la sociedad
mestiza y blanqueada; instituyó de
sentido el mundo colonial y buena
parte del republicano; se impuso como
matriz primordial del orden moral,
normativo y político y marcó los hilos
culturales que definían el cronotopo:
impuso los tiempos de sembrar y
recoger, los de la cotidianidad y de la
fiesta (patronales por excelencia), los
de la sexualidad y la abstinencia y
sacralizóconsus ritos los ritrnosvitales
de los hombres desde el nacimiento
hasta la muerte:

A su vez, demarcó y nombró los
lugares y los territorios con sus
símbolos y sus instituciones.
Alrededor de laiglesia seconstruyeron
los poblados, pues ella representaba
el lugar principal, el centro referencial
que preside y vigila el espacio de la
plaza pública y del mercado local;
nombró con su santoral pueblos,
veredas ycomarcas y regó de imágenes
religosas y santuarios los caminos y
los circuitos veredales. La parroquia
fue también, durante buena parte de
nuestra vida colonial y republicana, la
unidad administrativa menor en el
ordenamiento territorial del país: para
que un poblado fuera reconocido por
la entidad estatal debía ser primero
parroquia y para que un sujeto fuese
aceptado en elcorpus de la ciudadanía
debía pertenecer mucho antes a la
comunidad cristiana mediante el
bautismo.

Lo común y lo colectivo, el domi

11. MELO, Jorge Orlando. "Algunas consideraciones globales sobre modernidad y modernización". En: VNIE-
SCAS, Fernando y GIRALOO, Fabio (Comp). Colombia, el despertar de la modernidad. Bogotá: Foro Nacional por
Colombia, 1991, p. 225 Yss.

12. URIBE, María Teresa. Legitimidad y violencia. Una dirnensién de la crisis poUtica colombiana. Medellín: INER,
Universidad de Antioquia, 1990, mimeo, p. 30 Yss.

12



~

nio de lo propiamente público, se
imbricó con lo sagrado, se confundió
conél. Fue la cosmovisión religiosa la
que estructuró, tanto el principio
cognocítívo-e-elsaber-como elprin-
cipio normativo -las reglas mora-
les- frente a las cuales, los mandatos
y leyes del Estado y el Estado mismo
debían subordinarse. Lo público y lo
privado fueron esferas indiferenciadas
y convergentes hacia ese centro
estructura dar y totalizante de lo sa-
grado que impregnaba con su lógica
todo el sistema social.

En Colombia, lo público tuvo
comoprimera expresión la comunidad
cristiana,entendida como lacomunión
de bienes espirituales, de creencias y
de mandatos morales. Los referentes
de identidad se construyeron desde
allíy separticipaba en esa comunidad
siseera recibido por la iglesia median-
te los ritos sacramentales. Lo público'[
entendido como comunidad cristia-
na, no logró establecer límite alguno
entre la moral privada y las virtudes.
públicas; éstas no existían como tales •
ni resultaban necesarias pues lo co-
mún y locolectivo estaban totalmente
acotadospor el universo simbólico de
lamoral católica, que partía del presu-
puesto según el cual un buen cristiano
era también un buen ciudadano., .-/

Según Femán González", la igle-
siacatólicasehizo presente en la socie-
dad tradicional colombiana a través
de estructuras parroquiales de tipo
rural y pueblerino, de una pastoral
centrada en la administración de los
sacramentos (los que a su vez ordena-
ban elcronotopo), de una predicación

orientada hacia la conservación de la
fe-y.también haci'a el control de las
buenas CQ§tumbre~y de los espacios
de socialización: las instituciones fa-
miliares y educativas. Es decir, una
presencia acentuada en los dominios
de lo doméstico-privado y de lo tras-
cendente, que fortalecía la identidad
social, la cohesión y la integración de
los sujetos en la comunidad cristiana.

Sin embargo, este modelo de in-
tegración y cohesión, aparentemente
sólido y omnipresente, no logró disol-
ver del todo los ethos socioculturales
de las etnias dominadas: la india y la
negra. Algunos de ellos lograron, a
través de la resistencia y la supervi-
vencia, preservar sus identidades si-
tuándose en la periferia del corpus
social y por fuera de la comunidad
cristiana, es decir, allí donde la mano
de la iglesia y el Estado no alcanzaran
a llegar.

Buscaron lugares donde el espa-
cio y el tiempo no estuviesen marca-
dos y controlados por lo sacro católico
y donde pudiesen librarse de la pasto-
ral sacramental, que definía formas de
relación, sujeción, dominación y con-
trol que chocaban con sus cotidianida-
des, con sus fiestas, con sus estructu-
ras parentales, con las formas de vivir
la sexualidad, de asumir el cuerpo, de
enfrentar la muerte, la tragedia y el
nacimiento. En fin, donde pudiesen
identificarse mediante mitos y ritos
que les otorgaban una forma particu-
lar de "estar en el mundo".

Estos ethos socioculturales dis-
tintos no fueron asumidos como tales
sino como inmorales y bárbaros. Se

13.GONZALEZ, Fernán. "Etica pública, sociedad moderna y secularización". En: PROGRAMA POR LA PAZ.
Colombia una casa para todos. Debate ético. Santafé de Bogotá: Ed. Antropos, 1991, p. 52.

13



los juzga y se los condena desde la
moral católica, desde el código sacro,
como transgresión y pecado, exclu-
yéndolos del mundo instituido de sen-
tido, pues para la cultura dominante,
ellos representaban el sin sentido.

De esta manera se fue configu-
rando a lo largo de los siglos un grupo
numeroso de población no sujeta ni
controlada por los poderes institui-
dos, excluída de la comunidad cristia-
na, que vivía "sin Dios y sin ley" y
percibida por las autoridades como
indómita, perezosa, relajada en sus
costumbres, ignorante e incapaz.

Esta diferenciación, realizada des-
de el código moral católico, tuvo una
doble expresión: la exclusión étnica y
la exclusión espacial, acentuadas por
una presencia desigual de la iglesia en
el territorio.

Dice González'" que los procesos
evangelizadores se centraron en los
altiplanos, en los centros poblados y
las ciudades, en las zonas de mayor
densidad de población y en las más
articuladas al dominio español, de-
jando por fuera losvalles interandinos,
las laderas cordilleranas de "tierra
caliente" y las áreas selváticas y poco
pobladas· como la Orinoquia, la
Amazonia, el Darién y la Guajira.

Estos fueron desde entonces los
espacios de la alteridad y la otredad
donde los ethos primigenios se fueron
transformando a la sombra de la ex-
clusión, ahondando y profundizando
por esta vía la diversidad regional y la
heterogeneidad social.Ellos,vistospor
la sociedad mayor como una amena-
za a su propia identidad y como un

14. lbidem, p. 53.

riesgo latente para la supervivencia
de la comunidad cristiana, configura-
ron de esta manera fronteras histórico
culturales que escindieron y fractura-
ron, antagonizándolas, las partes de
un todo imaginario que no tuvo míni-
mos referentes comunes para legiti-
mar su existencia como pueblo ocomo
nación.

4. Laluchaporlarepresentación
de lo público
Eladvenimiento de la república y

lafundación de un Estado estructurado
jurídicamente bajo la forma racional-
legal, formalmente regido por leyes
abstractas y generales, instauraba, por
lo menos en el orden constitucional
que lo fundamentaba, una sociedad
moderna que como tal abandonaba,
como principio estructurante y
legitimador del orden social, al
metarrelato religioso para descentrar
el mundo en esferas relativamente
autónomas, con lógicas propias, sepa-
rando el derecho de la moral y dando
paso a unas representaciones colecti-
vas o estructuras de conciencia
racionalizantes y universalistas.

Este descentramiento de losocial,
suponía también la escisión entre lo
privado y lo público, emancipando lo
público de la tutela moral de la iglesia
y configurándolo como un espacio
esencialmente secularizado.

Esta tensión entre lo tradicional
real y lo moderno imaginado, desata
un largo proceso, inconcluso aún por
la representación de lo público, entre los
defensores de un órden sacro y los

14



impulsadores de un orden laico y
secularizado que se expresa en las
luchas Iglesia-Estado durante el siglo
XIXy buena parte del siglo xx.

Tal confrontación entre lo tradi-
cionaly lo moderno tuvo una primera
expresión política en la configuración
lasdos corrientes partidistas: la liberal
y la conservadora.

Elproyecto político conservador,
definiósu perfil en tomo almetarrelato
religioso, la moral católica, la autori-
dad de la iglesia y las representacio-
nes colectivas por ella instauradas, es
decir, insistió en mantener lo público
como comunidad cristiana y al Estado
recién fundado como el órgano espe-
cializado para el control social y el
mantenimiento de las reglas morales.

Elproyecto conservador se iden-
tificócon la trama cultural de lo que
podríamos llamar la hispanidad -
manifiesta en la religión, la lengua (de
allí su interés por la gramática y la
ortografía), la tradición y el orden je-
rárquico estamental y segmentado,
heredados del régimen colonial-o En
suma, elproyecto conservador defen-
día el mundo de lo tradicional, más
retardatarioescierto, pero mejor apun-
taladoenelethos sociocultural y en los
universos simbólicos de la sociedad
mayor".

El proyecto de los liberales radi-
calespor el contrario, intentaba a tra-
vés del metadiscurso racionalizan te,
emancipar lo público, separando en
esferas distintas la iglesia y el Estado
(losacro y lo profano), generalizando
unas representaciones colectivas y
unas estructuras de conciencia defini-

15. URIBE, María Teresa. Op. cit., p. 33 Yss.

das por los valores propios de la mo-
dernidad y, confrontando todo el le-
gado hispánico desde los principios
filosófico-morales del iluminismo eu-
ropeo; de allí que enfatizaran en:

- la secularización de la vida social
transladándole al Estado la potestad
de definir los marcos de las relaciones
intersubjetivas yde los individuos con
el Estado, sin necesidad de las media-
ciones sacramentales como las del
bautismo o el matrimonio católico.

- la soberanía entendida como la
emancipación de la tutela eclesiástica
y la autodeterminación política sin
interferencia s externas de otros pode-
res o estados, entre ellos, el de la Santa
Sede.

- la ciudadanía como condición de
existencia social y de inserción en la
comunidad nacional. La generaliza-
ción de la ciudadanía precisaba de la
descomposición de las sociedades
segmentadas y de la aceleración del
proceso de individualización; de allí
su interés por la abolición de formas
corporativas como la esclavitud y los .
resguardos.

-la educación laicay obligatoria para
garantizar la socialización de los ni-
ños en los valores de la modernidad,
emancipándolos también de la tutela
religiosa; en este mismo sentido iba la
idea de libertad de imprenta.

- la diferencia entre derecho y moral
delimitando claramente las compe-
tencias y diferenciando el pecado del
delito, sobre todo en el ámbito de
comportamientos individuales como
laprostitución,elconcubinato,elaban-
dono del hogar, la beodez, considera-

15



dos inmorales por la iglesia y sancio-
nados como delito de vagancia por el
Estado. Esta separación pasaba tam-
bién por la necesidad de definir un
pa trimonio fiscal público con carácter
vinculan te, separándolo de los im-
puestos religiosos como el censo y el
diezmo que no tendrían carácter de
obligatoriedad pública ni sanciones
penales por su incumplimiento.

Este proyecto político de los libe-
rales radicales (1848-1880)fue la úni-
ca propuesta política en Colombia
orientada con un sentido de moderni-
dad y también la única que propuso,
en el marco de la ética, un ideario de
buen ciudadano consignado en elpro-
yecto de escuela laica (1870),es decir,
un esquema de derechos, obligacio-
nes y libertades que buscaba consoli-
dar y socializar lo que Tocqueville
llamaba las virtudes públicas".

La corriente liberal posterior al
radicalismo, aunque conservó por al-
gún tiempo el espíritu secularizante,
relegó las virtudes públicas y losasun-
tos de la ética ciudadana a un plano
muy secundario, orientándose hacia
unas representaciones colectivas refe-
ridas a la libertad individual, la pro-
piedad privada y el progreso, deján-
dole los asuntos de la moral, la justicia
y la autoridad al partido conservador.

Aquel proyecto de los radicales
chocó no solamente con la propuesta
conservadora y católica sino también
con los ethos socioculturales de la
mayor parte de la población, es decir,
careció de anclajes en la realidad so-
cial que seguía siendo predominante-

16. BEJAR, Helena. Op. cit., p. 58 Y ss.
17. URlBE, María Teresa. Op. cii., p. 36 Yss.

mente tradicional, rural y pueblerina,
anudada en formas de sociabilidad
primarias como el parentesco, el ve-
cindario, el localismo, las relaciones
caudillistas y el gamonalismo".

La lucha por el control de la re-
presentación de lo público entre el
conservadurismo y el radicalismo no
logró definirse a favor de ninguno de
los grupos enfrentados; la esfera pú-
blica no sería ya comunidad cristiana
en el sentido del orden tradicional,
pero tampoco sociedad de individuos
libres articulados por las representa-
ciones colectivas racionalizantes y
autónomas de la sociedad moderna.
Por el contrario, lo público terminó
escindido en dos mitades mutuamen-
te excluyentes y antagonizadas de cu-
yas agresiones recíprocas está hecha
la historia de Colombia.

Esta escisión de lo público terminó
anulando este espacio privilegiado
para la formación de universos sim-
bólicos de cohesión y de identidad. En
su lugar se instauraron las de los par-
tidos como representantes de comu-
nidades imaginadas que otorgaban
sentido de pertenencia y representa-
ciones colectivas a las localidades, los
sujetos, los vecindarios y las regiones,
creando un sentido de nación y de
patria que se confundía con los.parti-
dos y se imbricaba con ellos.

La lucha por la representación de lo
público propició su escisión, su fractu-
ra y su reemplazo por las dos colecti-
vidades partidistas; éstas pasaron a
acotar ese espacio, a representarlo, a
simbolizarlo. Fueron sus universos

16



simbólicos y no los de la nación o del
Estadolosque leotorgaron algún prin-
cipio legitimador e integrador a la
sociedad colombiana.

Esta vía tortuosa e híbrida en el
tránsito hacia la modernidad, tuvo
repercusiones de hondo calado en la
vida política nacional. Aquí enuncia-
mos las siguientes:

. - Lo público sustituido y la ausencia
de cultura política. La escisión de lo.
público en lo partidista no permitió
que se transformase de manera
significativaelviejoethossociocultural
y que las representaciones colectivas
racionalizantes y universalistas, que
existían objetivamente en la Cons-
titución y en la ley, fuesen asumidas e
integradas por los sujetos como parte
de sus mentalidades o como guías
para orientar sus acciones y sus
comportamientos; por el contrario, la
identidad fue partidista y excluyente.
Elantagonista político fue considerado
comouna amenaza para la identidad,
para el ser social colectivo. Este
fenómeno dió paso a una mentalidad
excluyente que dificulta la con-
formación de una verdadera cultura
política. ,

La escisión del referente público
no permitió la consolidación del Esta-
do como "el otro generalizado" (tal
como lo concebía Durkheim)". El Es-
tado existía formalmente en el
ordenamiento jurídico pero no era
percibido así por la mayor parte de los
sujetos sociales. Estos carecían de re-
presentaciones colectivas para identi-
ficar la diferencia entre Estado y par-

18, BERIAIN, [osetxo. Op. cit., p, 58 Yss.
19. PECAUT, Daniel. Orden y violencia. Bogotá: Siglo XXI, tomo 2, 1987, p. 535.

tidos, lo que condujo a la construcción
del primero como un aparato débil,
fragmentado y con dificultades reales
para mantener el orden y organizar la
vida social.

- La debilidad de lo social y la
sobrepolitización de los conflictos. La esci-
sión de lo público y su representación
en forma partidista, aunada a la debi-
lidad del Estado, determinó que la
mayor parte de los conflictos transita-
ran por los canales de los partidos y se
debatieran en el espacio de lo propia-
mente político, aunque originalmente
no tuviesen dicho carácter. De allí re-
sultarían las confrontaciones sobre-
politizadas que ante la escisión de lo
público se resolvían por la fuerza, la
guerra y la violencia.

Así, conflictos étnicos, vecinales,
entre localidades y regiones, inter-
individuales, conflictos por la tierra,
por el control de recursos naturales y
de toda índole sepolitizaron y se desa-
rrollaron en esa matriz histórico parti-
dista que sustituyó lo público en Co-
lombia".

La sobrepolitización de los con-
flictos tuvo como corolario el debilita-
miento de las sociabilidades y la difi-
cultad para consolidar una sociedad
civil fuerte y organizada. La mayor
parte de las organizaciones corres-
pondientes a este ámbito (sindicatos,
asociaciones campesinas, gremios,
acciones comunales) han surgido enel
espacio de los partidos o terminaron
cooptados por ellos.

- La debilidad de la ciudadanía y la
ausencia de virtudes públicas. Laescisión

17



de lo público y su representación par-
tidista no permitió que las representa-
ciones colectivas de la modernidad,
como la ciudadanía y la soberanía
popular, tuviesen una existencia real y
se instalasen en las mentalidades, en
los sentidos comunes y en los ethos
socioculturales; en lugar de ciudada-
nos, este proceso crea copartidarios,
miembros de partido, clientelas, clu-
bes políticos y otras organizaciones
del mismo estilo.

A su vez, las virtudes públicas se
confunden con la ideología o las nece-
sidades del partido; en este contexto,
ser buen ciudadano pasa a equiparar-
se con ser buen copartidario, buen
miembro de partido, ir a las urnas o
apoyar a sus "jefesnaturales". No hay
un código público interiorizado y la
moral individual privada no provee
elementos que permitan constituirlo.

Sin embargo, pese a las dificulta-
des descritas y a las implicaciones
políticas y éticas de estas vías de trán-
sito entre lo tradicional y lo moderno,
los partidos y sus universos simbóli-
cos funcionaron como los referentes
de identidad a través de los cuales se
garantizaba alguna forma de legitimi-
dad política. Por su parte, la moral
católica, privada y trascendente, logró
ejercer control social sobre todo en el
campo de lo doméstico y de las rela-
ciones intersubjetivas; ésto en el espa-
cio de la sociedad mayor, porque las
regiones y pueblos excluidos y libra-
dos a su propia suerte constituyeron
referentes fragmentarios y localistas
que diferían y se confrontaban con lo
bipartidista y con la moral católica.

Este modelo de legitimidad y de
identidad --que funcionó precaria-

mente mientras la sociedad colombia-
na fue predominantemente rural y
pueblerina, territorialmente dispersa,
económicamente fragmentada y
culturalmente desintegrada-, empie-
za a mostrar signos alarmantes de
crisis política (de legitimidad) y ética
(devalores) cuando elpaís entra por la
senda de las grandes transformacio-
nes sociales propias de la industriali-
zación, la urbanización y la moderni-
zación, es decir, cuando las formas
tradicionales y los referentes espacio-
temporales en los cuales se asentaba el
viejo ethos, se disuelven y se descom-
ponen por la vorágine de la vida mo-

"derna.

5. Los tiempos modernos en
Colombia.Hacia la formación
de nuevas representaciones
colectivas.
Los tiempos modernos en Co-

lombia, vertiginosos, acelerados, eri-
zados de cambios rápidos y profun-
dos, lograron trastocar en algo más de
treinta años la mayor parte de los
referentes concretos y vitales que sos-
tenían a la sociedad tradicional.

El país deja de ser rural y
pueblerino para urbanizarse y con-
centrar la mayor parte de la población
en las ciudades grandes e interme-
dias, todas ellas en proceso de expan-
sión y crecimiento -la explosión ur-
bana denominan algunos teóricos este
fenómeno--. Laindustrialización dejó
de ser un proceso localizado en algu-
nas regiones para convertirse en un
sistema que subsurnió formalmente
bajo su lógica, buena parte de la es-..

18



tructura económica del país, forman-
do una trama de intercambios y de
mercados anudados en tomo a la for-
ma abstracta del dinero.

La generalización y extensión de
los medios de comunicación de ma-
sas,multiplicaron de manera vertigi-
nosa los flujos informativos, creando
formasde integración-desintegración
no vistas antes y multiplicando los
universos simbólicos de una pobla-
ciónhasta entonces relativamente ais-
lada y dispersa.

La educación formal en sus dife-
rentes niveles amplió en muy pocos
añossu cobertura, lo que produjo unas
generaciones más alfabetizadas, más
informadas y con grados de escolari-
dad significativamente más altos con
relación a los períodos anteriores. A
esteproceso, D. Pecautlo denomina la
revolución educativa".

Los cambios en los roles, en las
funciones, en las actividades y en las
mentalidades de las mujeres, que tras-
tocaronlos viejos modelos parentales,
las relaciones de pareja y las intrafa-
miliares se llevaron de calle el mundo
del oikos. El desarrollo económico y
tecnológicosuplantó, a veces median-
te formas agresivas, las maneras y los
modos de consumir, de producir, de
habitar, de circular y de comunicarse.

Los sectores medios en ascenso
(exiguosy poco relevantes en la socie-
dad tradicional), profesionalizados y
urbanos, portadores de saberes espe-
cializados y más abiertos que las vie-
jas élites tradicionales a las corrientes
mundiales del pensamiento y a la in-
fluencia de !os discursos políticos al-

ternativos, se convierten en grupos de
presión de gran significación y fuerza.

La presencia de las masas, ese
fenómeno nuevo de los tiempos mo-
dernos, en el escenario de lo político y
de lo económico, y su correlato, los
movimientos sociales, cívicos yciuda-
danos que se organizan por fuera de la
matriz partidista y a veces en franca
confrontación con ella, demandan res-
puestas y participación efectiva.

La consolidación de un movi-
miento guerrillero alternativo y susti-
tutivo del orden vigente que desafia-
ba con las armas a un Estado débil y
precariamente legitimado y, como
corolario, las sucesivas manifestacio-
nes de corrientes contraculturales
como el "hipismo", "los Punk", "los
heavy metal" entre otros, conforman
manifestaciones políticas y culturales
alternativas a la tradición.

Estas transformaciones veloces,
simultáneas y no necesariamente ar-
ticuladas o exp licables desde una lógi-
ca común a todas, trajo aquí como en
otras partes del mundo, esa sensación
de inestabilidad y amenaza de disolu-
ción y de caos, de pérdida de las viejas
certezas y los viejos valores, de mie-
dos inconfesados al ver el viejo entor-
no hecho trizas. Esta vivencia de vér-
tigo que hoy sentimos los colombia-
nos, como dice Marshall Berman en el
epígrafe escogido para este trabajo,
nos lleva a pensar que somos los úni-
cos Ylos últimos que la han padecido.

La desaparición de la sociedad
tradicional y el advenimiento de los
tiempos modernos, genera en todas
partes del mundo la pérdida de refe-

20. rECAUT, Daniel. Cr6nica de dos décadas de poUtica colombiana, 1968-1988. Bogotá: Siglo XXI, 1988, p. 26.

19



rentes colectivos y las crisis éticas; sin
embargo, la forma tortuosa e híbrida
del acceso a la modernidad en Colom-
bia, acentúa dramáticamente sus efec-
tos en dos grandes campos: el de la
esfera político estatal (crisis de
representatividad, de gobernabilidad,
de credibilidad, de legitimidad) y en
la esfera de los ethos socioculturales
(ausencia de valores, vacío ético, dis-
gregacióndel tejido social, inexistencia
de referentes colectivos de identidad,
debilidad de lo nacional); en ambas
esferas, el signo visible de la crisis es la
violencia generalizada, desagregada,
plural y difusa, que particulariza nues-
tra situación y la hace más traumática
y dolorosa.

Si examinamos el carácter de las
transformaciones ocurridas en Colom-
bia en las últimas tres décadas (los
tiempos modernos), no es difícil ob-
servar que la mayor parte de ellas se
presentan en la trama socio-económi-
ca, en los ámbitos complejos yparticu-
lares donde los sujetos desarrollan sus
acciones y desenvuelven sus vidas, es
decir, en los referentes concretos en
los cuales arraigaba el viejo ethos so-
ciocultural, esto es, los dispositivos de
poder tradicionales y los mecanismos
de control eclesiástico y partidista.

Como consecuencia, las localida-
des, los vecindarios, las parentelas, los
caudillismos tradicionales, la familia
extensa y la educación confesional, los
tiempos y los territorios, se trastocan o
se disuelven y la iglesia y los partidos
tradicionales, anudados en esas redes
primarias, empiezan a perder pie, ca-
pacidad de control, reconocimiento y
autoridad social. Ya no acotan la na-
ción, no logran encerrada en sus lími-

tes y ésta se desborda y se desparrama
sin encontrar nuevos canales y
encausamientos, ni espacios para su
reconocimiento público.

Vivimos los tiempos modernos
bajo determinaciones particulares,
gestadas por un proceso histórico tor-
tuoso y violento que sustituyó lo pú-
blico por lo partidista y no generó
identidades de corte democrático (cul-
jura política). Aunque lo religioso no
es ya el centro estructurante de la vida
social, el proceso de secularización
está inconcluso.

La modernidad en Colombia no
es un proceso postergado sino más
bien desigualmente desarrollado e
híbrido: sus canales de tránsito han
estado sembrados de obstáculos y di-
ficultades. El advenimiento de los
tiempos modernos en Colombia se
vive bajo una forma particular de anu-
damiento entre aperturas y cierres, en
unas lógicas cruzadas que pueden dar
cuenta de las crisis de valores y de la
descomposición del orden político.

6. Las aperturas modernas
Asistimos al descentramiento de

lo social; lo religioso ya no' es el ele-
mento estructurante del universo sim-
bólico de los colombianos, ya no lo
monopoliza. No es ésta una sociedad
confesional y algunas esferas se han
autonomizado de la tutela religiosa.
La ciencia, la tecnología y los saberes
se rigen ahora por sus propias reglas y
métodos de fundamentación y cono-
cimiento; idéntica cosa podría decirse
del ordenamiento legal, del arte y de
la literatura.

20



Asistimos también a algunas for-
mas de secularización como aquellas
observadas en la órbita de la familia,
lasrelaciones sexuales y de pareja, los
intercambios económicos, las relacio-
nes interindividuales y los flujos de
comunicación de masas.

Es importante también la trans-
formacióndel cronotopo; los referen-
tes territoriales han cambiado sin en-
contrarotros marcos de cohesión dan-
dopasoaldesarraigo urbano; los tiem-
pos no se guían ya por los universos
simbólicos del metarrelato religioso
sino or los requerimientos de la ro-
ducción del consumo, de los flujos
monetarios y e a comunicación de
masas.

7.Los cierres de la modernidad
La modernidad ha permeado

muchos de los espacios de la vida
socialy se ha instalado con su caudal
de transformaciones en la Colombia
dehoy; sin embargo, encuentra serias
resistencias y obstáculos en la esfera
de la sociedad política y en el ámbito
delosethos sociocul turales. Estas difi-
cultades se nuclean en tres puntos
específicos: lo público sustituido, la
secularizaciónincompleta y la ausencia de
cultura política (referentes políticos
modernos).

7.1. Los tiempos modernos en
Colombia encuentran lo público
escindido y representado por las
estructuraspartidistas. Estoseagudiza
cuandolospartidos yano logran acotar
la nación ni ser vehículos de las

divergencias sociales. Esta es una de
las causas que precipitan la desin-
tegraciónsocial, por cuanto sepierden
las viejas legitirnidades y la precaria
representatividad del Estado, dejando
a la deriva, tanto la disputa política,
que sedesenvuelve en diversas formas
de violencia, como el espacio de lo
público, que sin referentes de mo-
dernidad interiorizados o asumidos
desde los ethos socioculturales,
termina privatizándose y convir-
tiéndose enellugar de laconfrontación
de intereses particulares por los
recursos institucionales del aparato
de Estado. Así, lo público se convierte
en una especie de tierra de nadie, de la
cual se apropia aquel que tenga los
recursos de fuerza suficientes para
imponerse a los demás.

7.2. La apropiación privada de lo
público y su uso particular por fuerzas
y organizaciones de muy diverso ca-
rácter, esta en relación directa con la
secularización incompleta y las caren-
cias de cultura política.

La existencia de lo público como
representación colectiva en la moder-
nidad, está posibilitada por la secula-
rización. Sólo una actitud laica que no
.reconoce ninguna autoridad o norma
como portadora exclusiva y excluyen-
te de verdad y de sentido, permite a
una sociedad organizarse según el
principio de la soberanía popular, de
la ciudadanía y de la democracia".

La secularización posibilita una
acción consciente de la sociedad sobre
sí misma y la instauración de un orden
producido consensualmente, dejando

21. LECHNER, Norbert. "La democratización en el contexto de una cultura postmoderna". En: L~CHNER,
Norbert. Lospatios interiores de la democracia. Santiago de Chile: FLACSO, 1988, p. 116.

21



en el pasado el orden recibido y percibi-
do como herencia inmutable y
totalizante.

En Colombia las relaciones en la
esfera político cultural se han auto-
nomizado de la tutela católica pero no
se han secularizado totalmente, es
decir, siguen girando en un centro
mítico, imaginario, totalizante y
mesiánico, que se expresa en la caren-
cia de una concepción desacralizada y
totalmente laica de la política. En el
mundo del ethos sociocultural, la es-
fera de la política no seha descentrado
ni separado de su núcleo primordial
sagrado y aún soporta una carga reli-
giosa inmensa.

Esta sacralización de las relacio-
nes políticas hace de lasopciones ideo-
lógicas principios inmutables, verda-
des absolutas no interpelables ni
debatibles; las hace rígidas, intransi-
gentes en las negociaciones, temero-
sas de contaminarse con otras tenden-
cias y creencias. Esto ha conducido a
demonizar el contradictor, a conver-
tirlo en enemigo absoluto, portador
de todos los males y objeto de todos
los señalamientos y a quien es preciso
liquidar por la fuerza.

En las relaciones políticas sacrali-
zadas arraiga la intolerancia, la caren-
cia de respeto por la diferencia, los
fundamentalismos y losdogmatismos
de distinto corte.

Para los defensores del orden es-
tablecido sería impensable un mundo
político plural y diverso (contamina-
do, impuro e inmoral), por ello se
apuntalan en las tesis de la comuni-
dad cristiana y del bien común, pro-

22. BERMAN, Marshall, Op. cit., p. 81-119.

poniendo reiteradamente "cruzadas
de salvación nacional" para liberar a
la sociedad de todo aquello que per-
turba el orden recibido. El miedo que
produce la inseguridad y la búsqueda
de certezas y de algo sólido es lo que
abre las puertas a todo tipo de
totalitarismos, de limpiezas sociales y
de cacería de brujas como las vividas
en el último quinquenio en Colombia.

Pero lo más paradójico es que
incluso los movimientos de tipo polí-
tico o militar (guerrillas) alternativos
al bipartidismo, iluminados regular-
mente por el calor del pensamiento
marxista -también fundador de la
modernidad Europea y copartícipe de
todo el movimiento racionalizante y
universalizador de occidentev=-, no
han logrado salirse de la esfera mítica
y sacralizante, aunque sean otros sus
dioses, sus héroes, sus relatos y sus
utopías mesiánicas.

Estos grupos reproducen deter-
minaciones del ethos cultural sagra-
do, propio de las sociedades premo-
dernas, como el fundamentalismo, la
intolerancia, la rigidez en las negocia-
ciones, la demonización del enemigo
y también el mesianismo de la socie-
dad socialista, vista como redención
de todos los males sociales, de la po-
breza, la ignorancia, el hambre y la
explotación.

La carga religiosa que conlleva
esta forma de hacer política es de una
esencia mística que motiva conductas
abnegadas, heróicas y toda una vida
de sacrificio y entrega como la que se
advierte en algunos militantes de la
izquierda colombiana. A su vez, esa

22



visióntotalizadora, sacra y mesiánica,
desemboca en posiciones "no nego-
ciables" y en una práctica sectaria y
totalitaria.

7.3. La sacralización de la política
seconvierte en un obstáculo formida-
ble para la transformación del ethos
socio-cultural, para el tránsito de la
democracia como procedimiento for-
malynormativo a lademocracia como
forma de expresión socio-cultural, es
decir, como cultura política.

Sibien en,Colombia la esfera del
derecho se separó de la moral y
estableció sus propias lógicas fun-
dantes tal como lo soñaba Weber,éstas
no lograron permear el sistema de
representaciones colectivas y cambiar
las estructuras de conciencia; en este
sentido, no fueron interiorizadas por
los individuos y no han tenido la vir-
tualidad de servir como elementos de
cohesióne integración social, ni como
guías para la acción o el com-
portamiento individual y colectivo, es
decir, no hacen parte de la cultura
política.
r Losviejos valores se fueron defi-
nitivamente con la sociedad tradicio-
naly loscorrespondientes a la moder-
nidad (lasoberanía popular, la ciuda-
danía,elorden producido, la seculari-
zación,la escisión entre el Estado y la
sociedad civil, entre lo público y lo
privado) existen sólo como formula-
cionesabstractas que no' logran insta-
larse en las mentalidades, en las cos-
movisiones, en los imaginarios colec-
tivos;no hacen parte del ethos socio-
cultural y por eso carecemos de repre-

23. DE ROUX, Francisco. "Fundamentos para una ética ciudadana". En: PRCX;RAMA POR LA PAZ. Op. cit., p.
131-151.

sentaciones colectivas acordes con el
mundo de hoy.

El viejo ethos sociocultural per-
dió la capacidad de instituir de senti-
do la sociedad y el nuevo no existe
aún. De allí que la sensación que expe-
rimentamos en Colombia no es preci-
samente la de un mundo desencanta-
do (Weber), ni la del crepúsculo de los
dioses (Nietzche), sino la de un mun-
do sin sentido, de un vacío ético que
algunos investigadores sociales como
Francisco De Roux", han propuesto
llenar con una ética laica y ciudadana,
con un código mínimo de virtuaes
ciudadanas.

8. Una ética para los tiempos
modernos
De acuerdo con las reflexiones

anteriores, una ética para los tiempos
modernos en Colombia, tendría que
hacerse cargo de los tres problemas
básicos enunciados en el acápite ante-
rior: La refundación de lo público, la
secularización de las relaciones políticas y
el desarrollo de una verdadera cultura
democrática.

La alternativa para el vacío ético
en Colombia habría que buscarla más
en lo colectivo público que en las
individualidades privadas, más que
en la moral y en el derecho, en la
prácticas sociales; más que en los prin-
cipios retóricos y formalistas, en ese
campo vasto y problemático de los
ethos socioculturales y de la cultura
política.

Desde esta perspectiva, la moral
católica es necesaria pero insuficiente

23



para crear esos referentes colectivos
de identidad y se quedaría corta en el
propósito de fundar un orden demo-
crático, pluralista y tolerante hacia el
futuro. Primero, porque ya no sería
posible recuperarla colectivamente
como principio estructurador del or-
den social. La historia es implacable y
las utopías de regreso son tan nostálgi-
cas como la búsqueda de certezas en
los tiempos modernos. Segundo, por-
que tanto para la refundación de lo
público como para lagestación de una
cultura democrática sería necesario
acentuar los procesos de seculariza-
ción, o como dice Norbert Lechner,
aliviar la política de la carga sacra que
la acompaña".

Lo que si es posible y deseable en
\ Colombia, es la participación decidi-

da de la iglesia institucional y de los
católicos en general, en la constitución
del orden producido de la moderni-
dad, esto es, en la definición de un
minimun ético (referentes públicos de
identidad y cohesión) contribuyendo
desde su lugar, y en compañía de
otros actores sociales, a la consolida-
ción de las virtudes cívicas y ciudadanas.
Si es saludable descargar a la política
de sus compromisos religiosos, tam-
bién lo es el aligerar las responsabili-
dades propiamente políticas de la igle-
sia y de la fe cristiana; la ética de los
tiempos modernos es ante todo un
asunto público, colectivo y una res-
ponsabilidad política tanto de lasocie-
dad civil como del Estado.

Tampoco sería suficiente la
existencia de una moral individual y
privada para responder al vacío ético

en Colombia, pues, ser un buen
cristiano no es lo mismo que ser un
buen ciudadano. La suma de los
hombres de bienen elmundo privado
no da como resultado automático un
espacio público constituido y tampoco
genera procesos de cultura demo-
crática.

Loscriterios morales individuali-
zados ysin referentes colectivos, como
de hecho ha venido ocurriendo en
Colombia en las últimas tres décadas,
terminan por relativizarse y formar
una múltitud de códigos morales para
el consumo de cada cual, de acuerdo
con sus preferencias individuales. Es-
tos códigos ya no se fundamentan a la
manera de la moral católica o la razón
universalizante, sino que se justifican
de acuerdo con un sistema de prefe-
rencias individuales y asociales, es
decir, opuestas a lo colectivo y a lo
público.

Sibien la modernidad, como pro-
ceso general, pluraliza los valores y
losrelativiza, también leofrecealhom-
bre la posibilidad de construir su
mundo, de elegir y de optar. Esta ne-

. cesaria construcción del orden no se
logra ni desde la esfera privada ni
desde la moral individual, sino en el
espacio emancipado de lo público y
desde el reconocimiento de lo colecti-
vo y lo común, nucleado en torno a lo
que podría ser una especie de código
del buen ciudadano.

Dicho código se conforma con
base en mínimos referentes de identi-
dad, construidos y no recibidos, que-se
elaboran desde la pluralidad de valo-
res, sentidos y órdenes sociales. Ellos

24. LECHNER, Norbert, "Responde la democracia a la búsqueda de certidumbre?". En: LECHNER, Norbert. Op.
cit., p. 135 Y ss.

24



no tienen la pretensión de un centro
totalizante y articulador, son asumi-
dos a través del consenso y el respeto
por el disenso, sin la expectativa de su
permanencia eterna o su validez uni-
versal,sino con el pleno conocimiento

y aceptación de lo que cambia, de lo
mutable, de lo que no es posible asir
de manera definitiva y menos contro-
lar o monopolizar. Su construcción
debe estar alentada por el espíritu de la
modernidad.

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25