Ergonomic assessment of natural rubber processing in plantations and small enterprises

Abstract

RESUMEN: Este trabajo presenta un estudio exploratorio que usa la metodología OWAS (Ovako Working Posture Analysing System, por sus siglas en inglés) para analizar las posturas de heveicultores y operarios de la industria del caucho durante sus actividades laborales. El estudio se realizó en pequeñas plantaciones de una asociación de cultivadores de caucho en Tarazá, y en cinco pequeñas empresas de Medellín e Itagüí, en Antioquia-Colombia. Se analizaron los procesos in-situ, tomando registros mediante videos para posteriormente efectuar un análisis de los movimientos. Se encontró que los mayores riesgos ergonómicos para los heveicultores y los operarios de pequeñas y medianas industrias de caucho son la generación de trastornos musculoesqueléticos (TME) en la columna vertebral y la Back, con un nivel de riesgo 4. Se encontró también que el sangrado de los árboles, la recolección del látex, el mezclado en molino abierto de rodillos y la manipulación de moldes fueron las cuatro actividades en las cuales se presentan los principales riesgos de postura. Al final del trabajo se proponen recomendaciones para evaluar y reducir los riesgos de postura en pequeñas empresas de la cadena productiva del caucho natural. Se identificó que la reducción de los riesgos de postura in la cadena productiva del caucho natural requiere diseñar e implementar planes que consideren la cultura organizacional y factores socioeconómicos y sociodemográficos de los cultivadores de caucho natural y pequeñas industrias fabricantes de artículos en caucho, además de la utilización de algunas herramientas que reducen la manipulación de cargas pesadas. Palabras clave: Evaluación ergonómica, industria del caucho natural, OWAS, postura.

ABSTRACT: This exploratory study used OWAS (Ovako Working Posture Analysing System) to analyze the working postures of natural rubber tappers and rubber industry workers. A community of natural rubber farmers of Tarazá and five small companies of Medellín and Itagüí, all of them allocated in Antioquia-Colombia, participated in this study. Processes were analyzed in-situ and videotapes of activities were recorded for carrying out a movement study. For an overall distribution of trunk postures, OWAS identified that a bent and twisted trunk posture which fell into action category 4, was the major poor posture for rubber tappers and rubber industry workers. This study also identified that latex tapping, latex collection, mixing in two roll mills and metallic molds operation were the four activities in which the major working posture risks were observed. It was found that reduction of posture risks in natural rubber production chain requires designing and implementing plans considering organizational culture, socio-economic and sociodemographic factors of natural rubber farmers and small rubber manufacturing industries, besides the use of some useful tools that reduce the handling of heavy loads. Keywords: Ergonomic assessment, natural rubber industry, OWAS, posture.