Variaciones en el clima local asociadas a un cambio de cobertura : efectos de un embalse en el Trópico

Abstract

RESUMEN : En general, el clima de una región particular es el resultado de la interacción de diversos fenómenos que ocurren en gran variedad de escalas, desde la global hasta la local. Dichos fenómenos pueden hacer referencia a la combinación entre procesos de variabilidad natural y aquellos asociados a efectos de actividades antrópicas, cuya ocurrencia de manera integrada define los balances de energía y humedad que se dan entre la superficie terrestre y la atmósfera, lo que resulta en parte influenciando la variabilidad climática de un lugar. Así, cualquier modificación en dichos balances tiene el potencial para generar cambios en el clima en diferentes escalas, dependiendo de la magnitud del cambio generado. Particularmente, el clima de Colombia está condicionado por una variabilidad natural regida por el paso de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), así como por corrientes superficiales de chorro que transportan humedad atmosférica desde los océanos, como el chorro de bajo nivel del Chocó, el chorro de bajo nivel de Caribe, o el chorro de bajo nivel del Orinoco (o de los Llanos), así como por la ocurrencia de fenómenos relacionados con la interacción océano-atmósfera, como el fenómeno El Niño Oscilación del Sur (ENSO). Fenómenos como el ENSO influencian el transporte de humedad asociado a las circulaciones de chorro, así como la posición de la ZCIT. Con respecto a los efectos de actividades antrópicas, los embalses, por ejemplo, que son ampliamente usados para generación de energía y/o almacenamiento de agua, representan un cambio de cobertura y uso del suelo que puede generar variaciones en el balance de energía y humedad, e inducir modificaciones en el clima. Este tipo de uso del suelo es particularmente de interés en Colombia puesto que más del 50% de la matriz energética nacional se basa en la generación hidroeléctrica; sin embargo, existen pocos estudios en el país que se enfoquen en los impactos hidroclimatológicos de este tipo de proyectos. Los estudios que existen con esta clase de enfoque se han reportado en la literatura principalmente para localizaciones extratropicales y, en general, otro tipo de climas. En este Trabajo de Investigación se estudiaron las variaciones en algunas variables hidrometeorológicas importantes dentro del balance de energía en superficie en la región de influencia del embalse Topocoro, ubicado en el departamento de Santander, asociado al proyecto hidroeléctrico Hidrosogamoso, operado por Isagen. Para realizarlo, se emplearon observaciones de estaciones meteorológicas, tanto en el área de influencia del embalse como en otras localizaciones de la región Andina, información de ocurrencia del fenómeno ENSO mediante el índice ONI, estimados de albedo de sensores remotos y experimentos de simulación con el modelo Weather Research and Forecasting (WRF). Nuestros resultados indican que el llenado del embalse genera impactos drásticos exclusivamente en el lugar que es inundado. Los cambios más importantes identificados en este trabajo para la zona inundada incluyen una disminución en el albedo de alrededor del 80%, y un posible fortalecimiento en los vientos de cerca del 85%. Además, debido a la inercia térmica del agua, se identificó que la temperatura superficial del agua y la temperatura del aire cerca a la superficie se hacen más cálidas (frías) que los alrededores y/o coberturas preexistentes durante la noche y madrugada (día), lo que significa una reducción en la amplitud del ciclo diurno de temperatura sobre el cuerpo de agua. Por otra parte, pese a ser un cuerpo de agua, no se identifican grandes cambios en la evaporación y el contenido de humedad del aire. Para las localizaciones cercanas a la zona inundada, los resultados de este Trabajo de Investigación no permiten concluir que los cambios identificados se deben al llenado del embalse, encontrando las variaciones en la temperatura y la humedad relativa están explicadas en al menos 50% por la influencia del ENSO. A pesar de esto, el embalse tiene el potencial para generar cambios, a través del fortalecimiento de los vientos y la advección de temperaturas más frescas o cálidas desde el cuerpo de agua hacia otras zonas. En este caso, identificamos variaciones en la temperatura de las zonas cercanas al cuerpo de agua de alrededor de un 2%, tanto para la temperatura máxima como la mínima. De esta manera, nuestros resultados verifican la importancia del ENSO en el comportamiento de la climatología del país, además de identificar un posible mecanismo a través del cual un embalse podría generar cambios en el territorio, pero que dependerá de las características del lugar en que esté ubicado.